Il razzo elettronico di Rocket Lab, visto sulla rampa di lancio a Mahia, La Nuova Zelanda a giugno 2018 dovrebbe prendere il volo a novembre
A metà novembre, una società chiamata Rocket Lab proverà a mandare in orbita sei piccoli satelliti intorno alla Terra, un'impresa abbastanza banale, risparmiare per le dimensioni del razzo di lancio.
È alto solo 17 metri (56 piedi) e ha un diametro di 1,2 metri (quattro piedi).
E se tutto va bene, la società statunitense invierà più di uno dei suoi razzi Electron ogni mese nel 2019.
Laboratorio di razzi, che è stato creato nel 2006, ha completato con successo un volo di prova a gennaio e questo mese dovrebbe essere il primo di una nuova generazione di aziende a dichiararsi operativa nella cosiddetta "industria dei piccoli lanci".
La finestra di lancio si apre l'11 novembre. Salvo un contrattempo, o un altro ritardo dopo un contrattempo tecnico di mesi, il razzo partirà dal primo raggio di lancio orbitale privato al mondo a Mahia, Nuova Zelanda.
Come Rocket Lab, dozzine di start-up stanno sviluppando razzi adatti a inviare piccoli, micro o nanosatelliti, che pesano da pochi chili a poche centinaia di chili (libbre) - nello spazio.
È un capitolo completamente nuovo per la "Nuova corsa allo spazio, " l'ultima rivoluzione del settore iniziata circa un decennio fa e basata su privati, non pubblico, innovazione, soprattutto negli Stati Uniti.
La creazione di Rocket Lab ha una fusoliera in composito di carbonio nero con "Electron" blasonato sul lato in lettere bianche.
Il suo motore è prodotto da una stampante 3D in California, una mossa che ha aiutato a ridurre i costi, Lo ha detto all'AFP il chief financial officer della società Adam Spice.
Anche il lancio dalla Nuova Zelanda ha i suoi vantaggi rispetto ai siti tradizionali in Florida o California:non ci sono così tanti aerei in volo.
"Se non hai traffico aereo da cancellare, abbiamo la capacità di lanciare più frequentemente di qualsiasi altro posto nel pianeta, " ha notato la spezia.
Rocket Lab ha completato con successo un volo di prova di Electron nel gennaio 2018 dalla Nuova Zelanda
L'azienda ha sei razzi Electron in produzione, e sta stimando che effettuerà 16 lanci il prossimo anno.
"Molta più flessibilità"
I piani di Rocket Lab non saranno economici—relativamente, il suo razzo è costoso in base al chilo.
Ma sta offrendo la prospettiva di lanci frequenti che aiuterebbero a risolvere l'attuale arretrato.
Oggi, alle aziende che vogliono lanciare un piccolo satellite nello spazio viene offerto solo spazio libero in un razzo lanciato da SpaceX o Arianespace, che sono principalmente riservati ai più grandi, satelliti più costosi.
Il Falcon 9 a due stadi gestito dalla SpaceX di Elon Musk è alto 70 metri (più di quattro volte più grande dell'Electron) e può trasportare 23 tonnellate di carico nello spazio (contro un massimo di 250 chili per l'Electron).
Ma i piccoli razzi dovrebbero aiutare a ridurre i tempi di attesa del lancio da 18-24 mesi o più, presso le aziende più grandi, a soli sei mesi.
I clienti sono pronti a pagare per il servizio rapido:la tariffa corrente a Rocket Lab è di circa $ 40, 000 al chilo, rispetto a $ 3, 000 al chilo a SpaceX.
"Quello che hai con i piccoli veicoli di lancio è che ottieni molta più flessibilità, " ha detto Rob Coneybeer, un investitore in Vector, uno dei concorrenti di Rocket Lab.
Altre aziende nel settore dei piccoli razzi includono Virgin Orbit, Stratolancio, e Gilmour con sede in Australia.
Chad Anderson, il CEO della rete di investimenti Space Angels, dice che ci sono circa 180 aziende che lavorano su piccoli razzi.
Un razzo SpaceX Falcon 9 decolla dalla base aerea di Vandenberg in California il 7 ottobre. 2018—SpaceX sta ora vedendo più concorrenti in fila per una quota del mercato del lancio satellitare
Ma, ha detto all'AFP, ci sono solo una dozzina in tutto il mondo che hanno effettivamente hardware. E ancora meno hanno i fondi necessari.
"Forse ce ne sono una mezza dozzina che sono davvero credibili in questo momento, ", ha detto l'investitore.
Numerose applicazioni
Il successo di quella mezza dozzina di aziende contribuirà a definire la velocità con cui si svolgerà la New Space Race.
Nel 2009, quando SpaceX ha mandato in orbita il suo primo satellite, c'erano circa una dozzina di compagnie spaziali private, secondo Anderson.
Oggi, ci sono più di 375 ditte di questo tipo, che hanno raccolto oltre 16 miliardi di dollari di finanziamenti.
Le applicazioni per la tecnologia sono numerose, prima di tutto, nelle telecomunicazioni, e poi nell'osservazione della Terra, secondo i partecipanti al secondo Space Summit organizzato da The Economist a New York giovedì.
Ottenere immagini più precise della Terra, più frequentemente, sarebbe qualcosa che le aziende in più settori vorrebbero, dalla difesa all'agricoltura, assicurativo e finanziario.
Tali satelliti potrebbero aiutare a facilitare tutto, dalla riparazione dei gasdotti alla valutazione dei danni delle inondazioni, Per esempio.
SpaceKnow li sta già utilizzando per contare le auto parcheggiate a Disney World in Florida o il numero di piscine in Brasile, così come osservare l'attività alle 6, 000 fabbriche in Cina.
Tali dati vengono raccolti dai clienti di Wall Street, che lo utilizzano come un nuovo tipo di indicatore economico.
Affinché tutti questi servizi siano ospitati, più satelliti devono essere in orbita, e quindi è necessario lanciare più razzi. Quasi un decennio dopo la creazione di SpaceX, il percorso verso lo spazio si sta allargando.
© 2018 AFP
