Nel 10% delle foreste dell'Europa centrale, gli alberi hanno perso alcune o tutte le foglie troppo presto nell'estate secca del 2018. Lo dimostrano i calcoli e le analisi di immagini satellitari dell'Istituto federale delle foreste, Ricerca sulla neve e sul paesaggio WSL. La Germania centrale e orientale insieme alla Repubblica ceca sono state le più colpite. Poiché in montagna era meno caldo e secco, Le foreste svizzere hanno subito meno danni.

In Svizzera, la siccità ha colpito le foreste della parte settentrionale del paese, sulle pendici meridionali delle montagne giurassiche e nella valle principale del Vallese più severamente, come riporta il team di ricerca WSL sulla rivista Biologia del cambiamento globale . Aveva programmato un modello computazionale (algoritmo) che utilizzava fotografie aeree e misurazioni satellitari per calcolare la distribuzione della caduta precoce del fogliame in tutta l'Europa centrale, dalla Germania settentrionale all'Italia settentrionale. Grazie ai nuovi satelliti di osservazione della Terra Sentinel, ciò è stato possibile per la prima volta in una risoluzione temporale (un'immagine ogni 2-3 giorni) e spaziale molto elevata (10 x10 metri).

I ricercatori volevano anche sapere quali fattori rappresentavano un particolare rischio di danni da siccità, come la profondità del suolo e l'umidità, inclinazione del pendio e altezza della vegetazione. Per questo scopo, hanno utilizzato modelli sviluppati al WSL in grado di mostrare la copertura vegetale e il bilancio idrico per l'intera Svizzera.

Luoghi gravemente colpiti

Il risultato:gli alberi hanno sofferto di più al caldo, regioni aride, dove era ancora più caldo e secco della media a lungo termine, soprattutto se tendevano ad essere di taglia medio-piccola e si trovavano su terreni ripidi e poco profondi. In futuro, tali luoghi e caratteristiche degli alberi possono quindi essere classificati come fattori di rischio per danni da siccità. "In un ulteriore passaggio, vogliamo realizzare un modello di previsione in grado di prevedere il potenziale danno a vaste aree forestali, "dice Philipp Brun, che ha condotto lo studio insieme ai colleghi del WSL e dell'Università di Grenoble Alpes.

Gli abeti hanno sofferto pesantemente

Nelle immagini satellitari ad alta risoluzione è possibile distinguere alberi decidui e conifere. Mentre in Svizzera, principalmente alberi decidui, in particolare il faggio, lasciarono cadere prematuramente le foglie, L'abete rosso è stato maggiormente colpito in tutta l'Europa centrale. Una perdita completa di aghi è fatale per loro. Dopo, molti abeti indeboliti dalla siccità morirono anche per infestazione da bostrico.

In molti paesi, Gli abeti rossi sono stati piantati negli ultimi 150 anni in modo estensivo ai limiti caldi e secchi della loro area di distribuzione, spiega Brun. Nel 2018, sia il faggio che l'abete rosso avrebbero subito condizioni che erano al di fuori della loro gamma di tolleranza in molte località.

Nell'estate del 2018 L'Europa centrale ha vissuto il periodo più estremo di siccità e ondata di caldo dall'inizio delle misurazioni. Ha avuto un impatto maggiore sulle foreste rispetto a qualsiasi altro periodo di siccità negli ultimi 60 anni. "Se tali eventi si verificano più frequentemente, il faggio e l'abete rosso avranno probabilmente difficoltà a sopravvivere a lungo termine nelle regioni colpite nel 2018, " afferma il leader dello studio Niklaus Zimmermann, ecologista presso WSL. Le querce che hanno bisogno di meno acqua e quindi sono più in grado di far fronte alla siccità hanno mostrato poca caduta di foglie nelle stesse regioni.