I ricercatori dell'Università di Leeds hanno esaminato matematicamente getti di plasma provenienti da buchi neri supermassicci per determinare il motivo per cui alcuni tipi di getti si disintegrano in enormi pennacchi.

Il loro studio, pubblicato in Astronomia della natura , ha riscontrato che questi getti possono essere suscettibili di un'instabilità mai prima considerata importante per il flusso del getto ed è simile a un'instabilità che spesso si sviluppa nell'acqua che scorre all'interno di un tubo curvo o di un recipiente cilindrico rotante.

Il dottor Kostas Gourgouliatos ha condotto questa ricerca mentre era presso la School of Mathematics di Leeds. Ora vive alla Durham University. Ha detto:"Questi getti hanno una forma ovale stretta che conferisce loro un confine curvo. È questa forma che crea un punto debole nel getto.

"L'instabilità inizia dal confine curvo, viaggia a monte sul getto e poi converge in un punto, quello che chiamiamo "punto di riconfinamento". Al di sotto di questo punto il getto rimane ordinato e stretto, ma tutto ciò che sta sopra verrà distrutto e creerà un grande pennacchio cosmico.

"Quando il getto si disintegra in un pennacchio rilascia calore, rendendoli più facili da individuare sui telescopi. I getti e i loro pennacchi sono così luminosi che a volte eclissano le loro galassie ospiti e sono sempre più facilmente individuabili dei buchi neri, che si deducono indirettamente, nelle osservazioni spaziali."

Lo studio spiega perché i getti extragalattici, che a prima vista appaiono notevolmente stabili, può diventare improvvisamente interrotto e produrre strutture simili a pennacchi.

Il coautore dello studio, il professor Serguei Komissarov, anche dalla Scuola di Matematica, ha dichiarato:"Ci aspettavamo che l'instabilità associata al taglio della velocità si sviluppasse al riconfinamento del getto, ma non così rapidamente.

"Inoltre, l'instabilità osservata ha mostrato alcune caratteristiche piuttosto inaspettate. Si è scoperto che era correlato alla forza centrifuga che agisce sugli elementi fluidi che viaggiano lungo linee di corrente curve. Questa instabilità centrifuga è ben studiata, ma nessuno si aspettava che fosse importante per la dinamica del getto".