I ricercatori hanno scoperto che alcuni depositi di ghiaccio d'acqua marziano sono spessi più di 100 metri (328 piedi). Tutto quel ghiaccio d'acqua quasi puro potrebbe essere di grande aiuto per i futuri coloni di Marte. Nella foto è una sezione trasversale di uno dei vasti depositi di ghiaccio marziano sotterraneo. NASA/JPL-Caltech/UA/USGS Marte ha grandi depositi di ghiaccio d'acqua quasi puro appena sotto la superficie alle medie latitudini, una scoperta che potrebbe avere enormi implicazioni per il futuro insediamento umano del pianeta rosso.
"Gli astronauti potrebbero essenzialmente andare lì con un secchio e una pala e prendere tutta l'acqua di cui hanno bisogno, ", ha dichiarato Shane Byrne in un comunicato del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Byrne, che lavora presso l'Università dell'Arizona Lunar and Planetary Laboratory a Tucson, è stato coautore di un nuovo studio utilizzando la suite di strumenti e telecamere sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA per scoprire il ritrovamento ghiacciato.
Sepolto a pochi metri sotto terra e coperto da roccia fusa e polvere, questi strati di ghiaccio sono stati scoperti in otto siti in scarpate erose, o ripidi pendii. La cosa più eccitante di questi siti è che si trovano in regioni che potrebbero essere accessibili ai futuri esploratori di Marte - a 55-58 gradi di latitudine nell'emisfero settentrionale e meridionale - annullando la necessità di viaggiare a latitudini polari impegnative per accedere a una riserva di acqua ghiacciata.
Questi depositi di ghiaccio provengono da strati di neve antica che sono stati sepolti sotto roccia e altro ghiaccio. Col tempo, questi depositi sono stati esposti all'erosione delle scarpate. Ma in primo luogo come si sono depositati strati di neve a latitudini così basse?
Sebbene Marte attualmente mostri ghiaccio e neve sulla superficie solo ad alte latitudini, non è sempre stato così. Marte sperimenta cambiamenti nel suo clima nel corso degli eoni mentre cambia il suo asse di rotazione. La sua inclinazione assiale attualmente si avvicina a quella della Terra, ma nel corso di centinaia di migliaia e persino milioni di anni, L'inclinazione di Marte è cambiata drammaticamente, guidando i cambiamenti climatici globali. Gli scienziati possono quindi utilizzare le informazioni registrate in queste scarpate come un'antica registrazione geologica di come si è evoluto il clima di Marte.
"Se avessi una missione in uno di questi siti, campionando gli strati che scendono lungo la scarpata, potresti ottenere una cronologia dettagliata del clima di Marte, " ha detto Leslie Tamppari, Vice scienziato del progetto MRO presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. "Fa parte dell'intera storia di ciò che accade all'acqua su Marte nel tempo:dove va? Quando si accumula il ghiaccio? Quando si ritira?"
Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Science, è un vero aiuto per i futuri pianificatori di missioni umane su Marte. Per creare una presenza umana praticabile sulla superficie marziana, gli astronauti dovranno sfruttare le risorse in loco. Non possono portare tutta l'acqua, carburante e materiali da costruzione con loro dalla Terra, ma piuttosto dovrà utilizzare tutte le risorse che Marte può fornire. Attingere a un'abbondante fornitura di acqua ghiacciata quasi pura sarà fondamentale per fornire acqua potabile e una risorsa di carburante, per non parlare dell'irrigazione per le colture.
In precedenza, gli scienziati hanno confermato grandi depositi di ghiaccio d'acqua sotto la superficie utilizzando radar che penetrano nel terreno, ma le informazioni su ciò con cui è mescolato il ghiaccio e sulla quantità di acqua erano difficili da decifrare. Ora, studiando queste scarpate, gli scienziati hanno scoperto che questi depositi sono vicini all'acqua pura. E, attraverso osservazioni di veicoli spaziali orbitanti, sappiamo dove mandare i nostri astronauti a scavare per l'acqua.
