Il caldo può causare un picco nel numero di bambini che nascono presto, un fenomeno che può danneggiare la salute dei bambini e rischia di peggiorare con l'aumento delle temperature a causa del cambiamento climatico, gli scienziati hanno detto lunedì.

I ricercatori in California hanno detto che una media di 25, 000 bambini sono nati fino a due settimane prima durante periodi più caldi della media negli Stati Uniti tra il 1969 e il 1988, equivalenti a 150, 000 giorni di gestazione persi all'anno.

Anche se non è certo il motivo per cui le madri sembrano andare in travaglio presto quando il mercurio sale, gli autori dello studio pubblicato su Cambiamenti climatici naturali ha detto che le nascite premature sono un problema da prendere sul serio.

"È molto probabile che nascere prima influisca sullo sviluppo del bambino e abbia un impatto duraturo nell'età adulta, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo, "Alan Barreca, dall'Istituto dell'Ambiente e della Sostenibilità, Università della California-Los Angeles.

"Il caldo aumenta i livelli materni di ossitocina, che è un ormone chiave che regola il travaglio e il parto. Ma, il collegamento potrebbe essere dovuto al fatto che il caldo provoca stress cardiovascolare, che potrebbe portare a consegne anticipate, " ha detto all'Afp.

Barreca e un collega hanno utilizzato le stime dei cambiamenti nei tassi di natalità giornalieri dalle contee degli Stati Uniti nell'arco di 20 anni, un campione di 56 milioni di nati.

'Molto preoccupato'

Hanno scoperto che i tassi di natalità precoci aumentavano del cinque percento nei giorni in cui la temperatura era superiore a 90 gradi Fahrenheit (32,2 gradi Celsius), che rappresenta circa uno su ogni 200 nascite.

Con temperature attualmente di circa 1°C in più rispetto alle medie preindustriali e destinate ad aumentare ulteriormente, Barreca si è detto "molto preoccupato" per i potenziali impatti di maggiori tassi di natalità precoci legati alle condizioni meteorologiche in futuro.

"Prevediamo che più di 1 nascita su 100 avverrà prima del previsto negli Stati Uniti entro la fine del secolo, " Egli ha detto.

"Quel numero può sembrare piccolo, ma è molto più alto dei rischi di finire in un incidente d'auto".

Ha sottolineato che mentre l'aria condizionata era in grado di fornire alle madri protezione durante la stagione calda, la tecnologia era energivora, caro, e largamente assente nei paesi in via di sviluppo.

"Alcune famiglie sperimenteranno stress finanziario anche se sono in grado di utilizzare più aria condizionata durante la gravidanza, e lo stress finanziario fa male anche ai bambini, " Egli ha detto.

Andrew Shennan, professore di Ostetricia al King's College di Londra ha affermato che mentre le temperature estreme sono state a lungo collegate al rischio di parto prematuro, la natura di tale collegamento non era chiara.

"Data l'ampia varietà di temperature in tutto il mondo, e che la maggior parte delle donne ha gravidanze normali, è improbabile che questo sia un importante fattore di rischio per qualsiasi individuo, " disse Shennan, che non è stato coinvolto nello studio.

© 2019 AFP