Un team internazionale di astronomi, tra cui scienziati di Leida, pubblica l'immagine di una giovane stella con un disco di polvere circostante che è ancora alimentato dall'ambiente circostante. Il fenomeno intorno alla stella SU Aur potrebbe spiegare perché così tanti esopianeti non sono perfettamente allineati con la loro stella. L'Osservatorio europeo meridionale (ESO) ha dichiarato l'immagine "Foto della settimana". La ricerca di accompagnamento appare in Lettere per riviste astrofisiche .

Pesante e invisibile

SU Aur o per esteso SU Aurigae è una stella molto più giovane e pesante del nostro Sole. Ha circa 4 milioni di anni e si trova a circa 500 anni luce dalla Terra nella costellazione di Voerman (Auriga). La stella non può essere vista ad occhio nudo.

Un team internazionale di ricercatori ha mappato la stella e i suoi dintorni in modo molto preciso utilizzando lo strumento SPHERE sul Very Large Telescope. Lo fecero la notte del 14 dicembre, 2019 ed è riuscito a portare 55 minuti di dati. Hanno quindi combinato i loro dati con le precedenti osservazioni dell'Atacama Large Millimeter/ Submillimeter Array (ALMA) e del telescopio spaziale Hubble. Questo ha creato un'immagine dettagliata che mostrava le cosiddette code di polvere.

Code di polvere

Le code di polvere nella nuova immagine provengono dalla nebulosa circostante che probabilmente si è formata dopo che la stella è entrata in collisione con un'enorme nube di gas e polvere. Combinando le diverse osservazioni, gli astronomi sono stati in grado di dedurre che il materiale sta ancora cadendo dalla nebulosa e dalle code nel disco di polvere. I ricercatori hanno anche visto che la stella e il disco di polvere in cui potrebbero formarsi i pianeti non sono perfettamente allineati. Sospettano che l'afflusso di materiale stia causando questo disallineamento.

disallineato

Il ricercatore capo Christian Ginski (Università di Amsterdam) spiega:"È già noto che molte combinazioni mature di stelle ed esopianeti non sono perfettamente allineate, ma fino ad ora non si sapeva come ciò fosse avvenuto. La nostra nuova osservazione mostra che il disallineamento può già verificarsi nel disco di polvere dove stanno crescendo gli esopianeti".

I ricercatori osserveranno più da vicino SU Aur nel prossimo futuro per scoprire se qualche giovane esopianeta sta orbitando nel disco di polvere. Inoltre, gli astronomi stanno focalizzando i loro telescopi su altre 84 giovani stelle con dischi di polvere. Tra l'altro, vogliono scoprire se ci sono più casi in cui nuovo materiale dall'ambiente cade sul disco di polvere. Se è così, questa potrebbe essere la causa principale dei molti esopianeti che non sono perfettamente allineati.