Il rover Perseverance Mars 2020 della NASA ha ottenuto il suo primo sguardo ad alta definizione nella sua nuova casa nel cratere Jezero il 21 febbraio. dopo aver ruotato il suo albero, o "testa, " 360 gradi, permettendo allo strumento Mastcam-Z del rover di catturare il suo primo panorama dopo essere atterrato sul Pianeta Rosso il 18 febbraio. È stato il secondo panorama del rover in assoluto, come le telecamere di navigazione del rover, o Navcam, situato anche sull'albero, catturato una vista a 360 gradi il 20 febbraio.

Mastcam-Z è un sistema a doppia fotocamera dotato di una funzione di zoom, consentendo alle telecamere di ingrandire, messa a fuoco, e fai video ad alta definizione, così come immagini panoramiche a colori e 3D della superficie marziana. Con questa capacità, l'astrobiologo robotico può fornire un esame dettagliato di oggetti vicini e lontani.

Le telecamere aiuteranno gli scienziati a valutare la storia geologica e le condizioni atmosferiche del cratere Jezero e aiuteranno a identificare rocce e sedimenti degni di uno sguardo più attento da parte degli altri strumenti del rover. Le telecamere aiuteranno anche il team della missione a determinare quali rocce il rover dovrebbe campionare e raccogliere per un eventuale ritorno sulla Terra in futuro.

Cuciti insieme da 142 immagini, il panorama appena pubblicato rivela in lontananza l'orlo del cratere e la parete rocciosa di un antico delta del fiume. Il sistema di telecamere può rivelare dettagli piccoli da 0,1 a 0,2 pollici (da 3 a 5 millimetri) vicino al rover e da 6,5 ​​a 10 piedi (da 2 a 3 metri) nelle pendici lontane lungo l'orizzonte.

L'immagine composita dettagliata mostra una superficie marziana che sembra simile alle immagini catturate dalle precedenti missioni rover della NASA.

"Siamo annidati proprio in un punto dolce, dove puoi vedere diverse caratteristiche simili in molti modi alle caratteristiche trovate da Spirit, Opportunità, e Curiosity nei loro siti di atterraggio, ", ha affermato Jim Bell della School of Earth and Space Exploration dell'Arizona State University, ricercatore principale dello strumento. L'ASU guida le operazioni dello strumento Mastcam-Z, lavorando in collaborazione con Malin Space Science Systems a San Diego.

Il design di Mastcam-Z è un'evoluzione dello strumento Mastcam del rover Curiosity della NASA, che ha due fotocamere di lunghezza focale fissa anziché fotocamere zoomabili. Le due fotocamere sulla doppia fotocamera Mastcam-Z di Perseverance sono montate sull'albero del rover all'altezza degli occhi per una persona di 6 piedi, 6 pollici (2 metri) di altezza. Si trovano a 9,5 pollici (24,1 centimetri) di distanza per fornire una visione stereo e possono produrre immagini a colori con una qualità simile a quella di una fotocamera digitale HD consumer.