La domanda se ci sia vita intelligente altrove nell'universo è stata posta dalle persone per molti anni.

Ma se sentiamo qualcosa, dovremmo rispondere? In assenza di segnale da parte loro, dovremmo cercare di far conoscere la nostra presenza?

Uno di quelli che fa queste domande è Stephen Hawking, il cosmologo britannico con molti pensieri profondi e un buon senso dell'umorismo.

A differenza di molti scienziati famosi, Hawking è provocatorio, le dichiarazioni che catturano le notizie hanno quasi sempre dei contenuti su cui vale la pena riflettere.

In cerca di ET

Hawking fa parte di un progetto Breakthrough Listen per sviluppare ricevitori radio più sensibili e ascoltare le civiltà aliene del cosmo.

C'è un altro progetto chiamato Breakthrough Message per progettare un messaggio digitale che potrebbe essere trasmesso dalla Terra a una civiltà extraterrestre. Il messaggio dovrebbe essere "rappresentante dell'umanità e del pianeta Terra".

Il programma si impegna:

[…] non trasmettere alcun messaggio fino a quando non ci sarà stato un dibattito globale ad alti livelli della scienza e della politica sui rischi e sui benefici del contatto con civiltà avanzate.

Ma Hawking vuole che ascoltiamo, e non parlare - usa le nostre orecchie, non la nostra bocca. Vuole che ascoltiamo di nascosto ma non ci uniamo alla conversazione. Vuole che teniamo la testa bassa.

Sembra un'idea ragionevole. Meglio prevenire che curare. Ma nello spettro tra, paranoia e paura ingiustificabile da una parte, e ragionevole cautela dall'altro, dove si adatta tenere la testa bassa?

Che tipo di ET potremmo trovare?

I commenti di Hawking sono motivati ​​dalla paura di ciò che gli alieni ci farebbero se ci trovassero. Nella sua mente, gli alieni sono il conquistatore spagnolo Cortez e noi siamo gli aztechi con cui è entrato in contatto in America centrale.

guerra tribale, il genocidio e la pulizia etnica fanno parte della nostra storia da migliaia di anni. La paura di Hawking è la paura di ciò che abbiamo fatto a noi stessi.

Le civiltà aliene avanzate sarebbero barbariche come noi? Le nostre tendenze genocide sono rappresentative di civiltà aliene avanzate? Forse.

Hawking afferma di temere che eventuali alieni "saranno molto più potenti e potrebbero non considerarci più preziosi di quanto vediamo i batteri".

Ma Stefano, i batteri SONO preziosi. I nostri biomi batterici ci mantengono vivi e sani. Sono qui da circa 4 miliardi di anni. Hanno inventato la capacità di raccogliere la luce solare per produrre energia. Hanno prodotto l'ossigeno che respiriamo, e come mitocondri, fanno il nostro respiro.

La vita sulla Terra andrebbe bene senza le persone, ma senza batteri non esisterebbero altre forme di vita. Quindi Hawking sta sopravvalutando la nostra importanza e sottovalutando la nostra insignificanza per gli alieni. Saremo molto meno preziosi per gli alieni, di quanto lo siano i batteri per noi.

Civiltà avanzata

La distribuzione per età dei pianeti simili alla Terra nell'universo ci dice che il pianeta medio simile alla Terra è di circa 2 miliardi di anni più vecchio della nostra Terra.

Se la vita si è formata su queste altre Terre, ha avuto, in media, 2 miliardi di anni in più per evolversi rispetto a quanto abbiamo avuto. Questo è il fatto che ha preoccupato Hawking.

Se immagini che il ritmo dell'evoluzione biologica e tecnologica su queste altre Terre sia più o meno lo stesso che è stato sulla nostra Terra, allora le civiltà aliene sono in media due miliardi di anni più avanzate di noi.

Per mettere quel lasso di tempo in prospettiva, due miliardi di anni fa, i nostri antenati sulla Terra erano amebe o parameci, eucarioti unicellulari di qualche tipo.

Sono d'accordo con Hawking sul fatto che dovremmo tenere la testa bassa. Ma abbiamo già aperto la bocca e iniziato a tossire, tradendo la nostra esistenza a qualsiasi alieno dalle grandi orecchie.

Tramite trasmissioni televisive abbiamo già inviato alle stelle le Olimpiadi di Berlino del 1936 e lo spettacolo I Love Lucy.

Attualmente le nostre emissioni più forti nel cosmo – emissioni che stanno rendendo nota la nostra presenza agli alieni – sono le emissioni che pensiamo ci stiano proteggendo dagli alieni terrestri.

Quelle emissioni sono radar militari. La conseguenza involontaria di questo radar protettivo è che contemporaneamente sta gridando agli alieni "ci siamo".

Quindi la più grande minaccia per l'umanità è l'umanità:le nostre armi nucleari, le nostre armi, i nostri grandi cervelli e i nostri potenti sistemi radar.

Contatto o no?

Durante la discussione sul valore della ricerca di intelligenza extraterrestre SETI, un collega mi disse che era pericoloso anche solo ascoltare gli alieni. Pensava che il messaggio sarebbe stato come un cavallo di Troia. Se lasciamo che il messaggio entri nella nostra mente, ci ucciderebbe.

Sarebbe come inserire una chiavetta USB contaminata da virus nel tuo computer. I generali militaristi del film Contact dovrebbero venire in mente qui:"Ellie Arroway! Non costruire quella macchina!"

Science fiction writer Arthur C. Clarke once said that any sufficiently advanced technology would be indistinguishable from magic. But futurist Karl Schroeder thinks that any sufficiently advanced technology will be indistinguishable from nature.

I don't know. Maybe Schroeder's right and advanced aliens have made their peace with the universe. But even if there aren't any advanced alien civilisations elsewhere in the universe, keeping your head down is probably a good exercise in humility.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.