Un ricercatore dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) è l'autore principale di uno studio con proposte di "firme tecnologiche", prove dell'uso della tecnologia o dell'attività industriale in altre parti dell'Universo, per le future missioni della NASA. L'articolo, pubblicato sulla rivista specializzata Acta Astronautica , contiene le prime conclusioni di un incontro di esperti nella ricerca di vita extraterrestre intelligente, sponsorizzato dall'agenzia spaziale per raccogliere consigli su questo argomento.

Nell'articolo, vengono presentate diverse idee per cercare tecnofirme che indicherebbero l'esistenza di civiltà extraterrestri, dal più banale, come la presenza di inquinamento industriale nell'atmosfera o grandi sciami di satelliti, a ipotetiche gigantesche opere di ingegneria spaziale, come gli scudi termici per respingere i cambiamenti climatici, o sfere di Dyson per un uso ottimale della luce della stella locale. Alcune delle ricerche proposte guardano molto lontano nello spazio, attraverso la nostra galassia e anche oltre, mentre altri mirano a scansionare il nostro sistema solare alla ricerca di sonde che potrebbero essere state inviate qui in un lontano passato. Inoltre, è incluso uno studio di un nuovo modo di classificare le tecnofirme in funzione della loro 'impronta cosmica, " una misura di quanto siano cospicui a grandi distanze.

"Non abbiamo idea se l'intelligenza sia qualcosa di molto comune nell'Universo o, anzi, se è estremamente raro, " spiega Hector Socas-Navarro, un ricercatore IAC, il Direttore del Museo della Scienza e del Cosmo, dei Musei di Tenerife, e il primo autore dell'articolo. "Per questo motivo non possiamo sapere se queste ricerche hanno qualche possibilità di successo. Non c'è altra scelta che cercare e vedere cosa troviamo, perché le implicazioni sarebbero enormi".

"L'idea di cercare tecnofirme attinge alla tecnologia che abbiamo oggi sulla Terra e alle possibili estensioni della nostra tecnologia nel futuro, " nota Jacob Haqq-Misra, coautore dell'articolo e presidente del comitato organizzatore di TechnoClimes 2020. "Questo non significa necessariamente che qualsiasi tecnologia extraterrestre debba essere come la nostra, ma immaginare estensioni plausibili del nostro futuro è un punto da cui iniziare a pensare a ricerche astronomiche che potremmo effettivamente fare per cercare possibili tecnofirme".

La ricerca delle tecnofirme

Nel 1993, La NASA ha interrotto bruscamente il suo programma SETI iniziale per la ricerca di vita extraterrestre intelligente, quando era appena iniziata. Comprendeva due progetti ambiziosi complementari, uno utilizzando il gigantesco radiotelescopio di Arecibo, Porto Rico, e l'altro con le antenne del Deep Space Network in California. Ora, quasi 30 anni dopo, le cose sono cambiate e l'Agenzia vuole ricominciare il suo sforzo di ricerca.

Negli ultimi dieci anni sono stati fatti grandi progressi nella strumentazione astronomica, portando a una rivoluzione nella scienza della scoperta e dello studio degli esopianeti. I nuovi telescopi, e i progetti sulle future missioni spaziali consentiranno per la prima volta la ricerca dei cosiddetti biomarcatori, prove della vita su altri pianeti. Molti esperti ritengono plausibile che nei prossimi anni scopriremo la vita extraterrestre, anche se è molto probabile che sia la vita in una forma molto semplice.

Dato il progresso tecnologico presente e futuro ci saranno nuove opportunità per cercare tecnofirme. Ecco perché la NASA ha deciso di impegnarsi nuovamente nella ricerca di intelligenza extraterrestre, sfruttando le possibilità degli osservatori spaziali attuali e futuri proposti.

Questi soggetti, tra gli altri, erano all'ordine del giorno dell'incontro TechnoClimes 2020 sotto gli auspici della NASA presso il Blue Marble Space Institute of Science (Seattle, NOI.). Con scienziati di tutto il mondo, il suo scopo era quello di proporre nuovi sviluppi per fare spazio a futuri progressi.

Finalmente, due to the COVID-19 pandemic, the meeting was held virtually via videoconference, in which 53 researchers from various disciplines coming from 13 countries discussed a range of aspects of the search for other intelligent species.