In questo 6 dicembre, Foto del 2017 messa a disposizione dalla NASA, tecnici e ingegneri spostano il Geostationary Operational Environmental Satellite-S (GOES-S) della National Oceanic and Atmospheric Administration in uno stand di lavoro presso Astrotech Space Operations a Titusville, Fla., vicino al Kennedy Space Center. Di mercoledì, 28 maggio 2018, NOAA ha affermato che l'imager del GOES-17 non fornisce un raffreddamento adeguato per i suoi sensori a infrarossi. (Leif Heimbold/NASA tramite AP)
Il più recente satellite meteorologico della nazione, lanciato meno di tre mesi fa, ha un grave problema di raffreddamento che potrebbe influire sulla qualità delle sue immagini.
Il problema è con il principale strumento del satellite GOES-17 per scattare immagini di uragani, incendi boschivi, eruzioni vulcaniche e altre calamità naturali, lo ha detto mercoledì la National Oceanic and Atmospheric Administration. I sensori a infrarossi dell'imager non si raffreddano correttamente.
Gli esperti stanno cercando di capire cosa è andato storto e come risolverlo. I funzionari si aspettano che ci vorranno almeno alcuni mesi per capirlo.
"Come puoi immaginare, facendo questo a distanza da 22, 000 miglia al di sotto di guardare solo i dati in orbita è una sfida, " ha detto Steve Volz, capo del servizio satellitare e informazioni della NOAA.
NOAA sottolinea che altri tre satelliti GOES in orbita, compreso GOES-16 lanciato nel 2016, sono sani e soddisfano le esigenze di previsione. Lanciato nel 2016 come il primo di uno sforzo da 11 miliardi di dollari per rivoluzionare le previsioni, GOES-16 monitora l'Atlantico e la costa orientale. VA-17, il secondo della serie, ha lo scopo di fornire la stessa copertura sofisticata per gli Stati Uniti occidentali e la regione del Pacifico.
Volz ha detto ai giornalisti che il problema è stato scoperto tre settimane fa durante il controllo di routine del satellite in orbita. Il satellite è stato lanciato dalla NASA il 1 marzo da Cape Canaveral, Florida.
"Questo è un problema serio, " ha detto Volz. I canali infrarossi "sono elementi importanti della nostra esigenza di osservazione, e se non funzionano completamente, è una perdita".
Il problema è limitato ai 13 canali nell'infrarosso e nel vicino infrarosso, che dovrebbero funzionare a circa meno 350 gradi Fahrenheit (meno 200 gradi Celsius). Il sistema di raffreddamento dell'imager, che utilizza il propoline, non mantiene la temperatura gelida durante la parte più calda di ogni orbita, e quindi i canali non funzionano bene circa la metà del tempo.
I tre canali che operano nella luce visibile non sono interessati.
Un identico imager sul satellite GOES-16, lanciato nel 2016, ha funzionato perfettamente. Quindi avere imager simili su un paio di satelliti meteorologici giapponesi. Gli imager sono costruiti da Harris Corp., con sede vicino a Cape Canaveral.
GOES-16 ha sbalordito i meteorologi con il suo sorprendentemente veloce, immagini nitide dell'inondazione della scorsa estate dall'uragano Harvey a Houston, e poi degli uragani Irma e Maria mentre le enormi tempeste si avvicinavano ai Caraibi e agli Stati Uniti.
"Ci aspettavamo le stesse prestazioni, e lo speriamo ancora, " ha detto Volz.
Il prossimo satellite della NOAA nella serie, che diventerebbe GOES-18, non è previsto per il lancio prima del 2020, ma la data potrebbe essere anticipata se necessario, secondo Volz.
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