Subito dopo E.L. "Cinquanta sfumature di grigio" di James è apparso nel 2015, il mercato del libro è stato inondato da una marea di bestseller erotici. Persone provenienti da ogni parte hanno iniziato a chiedersi quale potesse essere il segreto del successo di questo tipo di romanzo. Ora, un gruppo di ricerca presso il Max Planck Institute for Empirical Aesthetics (MPIEA) a Francoforte sul Meno, Germania, ha esaminato più da vicino i lettori di romanzi erotici e ha indagato le cause di questa predilezione letteraria.

Nei media così come nell'accademia, l'erotismo contemporaneo è generalmente liquidato come di scarso valore letterario. Critici e studiosi tendono a classificare i suoi lettori come di mediocre o pessimo gusto, privo di, però, esaminando le loro motivazioni ed esperienze in modo più dettagliato. Contro questo sfondo, il team MPIEA ha condotto uno studio online per indagare su chi legge effettivamente i romanzi erotici e perché. I risultati sono stati appena pubblicati come articolo ad accesso aperto sulla rivista Comunicazione delle scienze umane e sociali .

Lo studio ha incluso set di dati di circa 420 partecipanti di sesso femminile. La maggior parte degli intervistati erano donne eterosessuali in relazioni stabili con un livello di istruzione superiore alla media. Si descrivevano come lettori assidui entusiasti che si divertivano a condividere le loro esperienze di lettura con gli altri. La maggior parte dei partecipanti allo studio aveva tra i 20 ei 40 anni.

La maggior parte degli intervistati ha indicato di leggere romanzi erotici come un diversivo, e le sensazioni di agio e rilassamento sono state spesso indicate come un fattore motivante. Anche l'esplicitezza sessuale dei romanzi e il loro potenziale di fornire un orientamento nella vita dei lettori ha avuto un ruolo per i partecipanti, sebbene questo ruolo fosse meno significativo di quanto ipotizzato in studi precedenti. Anche le opinioni dei lettori sui romanzi erotici sono state una sorpresa, in contrasto con idee critiche più generali sull'erotismo contemporaneo.

"Molti dei partecipanti allo studio hanno visto i romanzi erotici, almeno in parte, come emancipati, femminista, e progressivo. Attribuiamo questo risultato principalmente alle opinioni più tradizionali degli intervistati sui ruoli di genere maschile e femminile, " spiega l'autrice principale Maria Kraxenberger.

Questo studio è il primo ad indagare empiricamente i lettori e le motivazioni alla lettura che sono alla base di un grande fenomeno culturale contemporaneo. Sebbene i lettori di materiale erotico abbiano un impatto significativo sul mercato internazionale del libro, la conversazione mainstream sulla letteratura e la lettura è ancora riservata ai lettori "seri" di "buoni, "se meno popolare, tipi di libri. I risultati dello studio sottolineano la necessità di ulteriori ricerche che esplorino le esperienze di lettura al di fuori del canone della letteratura seria.