È stato pubblicato un atlante tascabile di Marte che utilizza tecniche geografiche sviluppate per le mappe terrestri per rivelare una grande quantità di informazioni sulla superficie del Pianeta Rosso, così come il suo clima e la copertura nuvolosa. L'atlante viene presentato questa settimana alla 52a Conferenza di scienze lunari e planetarie.

L'atlante di 84 pagine è attualmente disponibile in inglese, ungherese e ceco, e sarà disponibile in formato digitale entro la fine dell'anno. L'atlante, che è stato sviluppato per l'uso nei club e nelle scuole di astronomia, è stato finanziato dalla Europlanet Society attraverso il suo hub dell'Europa centrale.

La parte principale dell'atlante consiste in una serie di doppie pagine che mostrano ciascuno dei 30 quadrangoli cartografici in cui la superficie di Marte è stata suddivisa dall'US Geological Survey. Le morfologie create dalla lava, vento, acqua, e il ghiaccio sono mostrati separatamente su una carta topografica di base, evidenziando caratteristiche come i campi di dune, cime montuose, caldere vulcaniche, grotte, antichi laghi e delta prosciugati, e linee di faglia.

Per la prima volta in un atlante di Marte pubblicato, le mappe climatiche sono incluse, che mostrano 13 zone climatiche con confini definiti combinando la temperatura stagionale e i dati di gelo. Una serie di diagrammi climatici mostra la variazione di temperatura durante l'anno marziano per ciascuna delle zone. Inoltre, una mappa meteorologica mostra la temperatura a livello del suolo in tutto l'emisfero occidentale di Marte ai due solstizi annuali.

L'atlante include anche una mappa dell'albedo, derivato dai dati di Mars Express e Mars Global Surveyor, che mostra la quantità di luce solare riflessa dalla superficie, le regioni frequentemente nuvolose e l'area massima coperta dai cappucci stagionali di anidride carbonica congelata e ghiaccio d'acqua ai poli marziani.

L'editor di mappe, Henrik Hargitai dell'Università Eötvös Loránd, Budapest ed ex presidente della Commissione sulla cartografia planetaria dell'International Cartographic Association, ha detto:"Le mappe nell'atlante sono modificate manualmente, utilizzando dati accurati da missioni e modelli. Le mappe tematiche che rivelano modelli nella geografia fisica sono state utilizzate per decenni negli atlanti terrestri, ma questa è la prima volta che sono disponibili in un atlante per Marte. La pubblicazione di questa edizione è il culmine degli sforzi di mappatura degli ultimi due decenni. L'atlante include anche un calendario di una pagina per Marte anno 36, che copre il periodo da febbraio 2021 a dicembre 2022, il che spiega le pietre miliari dei cambiamenti stagionali su Marte".

I piani futuri per l'atlante includono l'aggiunta di mappe tematiche che mostrano in dettaglio le regioni di interesse, e attività basate su atlanti per gli educatori. Oltre ad essere uno strumento di sensibilizzazione e di educazione, questo tipo di mappa multitematica potrebbe essere preziosa per la comunità scientifica nell'interpretare l'evoluzione geologica di Marte, stimare se un'area potrebbe mai aver ospitato la vita, o identificare risorse in situ per supportare future missioni di esplorazione umana.