Man mano che l'acqua scende attraverso il suolo, trasporta alcuni dei nutrienti che le piante usano, come nitrati e zolfo. Questo processo si chiama lisciviazione. In circostanze normali, si verificano livelli minori di lisciviazione con precipitazioni tipiche e la rottura dei materiali organici sulla superficie fornisce il terreno. In caso di piogge eccessive o irrigazione, gli effetti della lisciviazione del suolo possono essere più drammatici.
Acidificazione del suolo

Come una piscina, il suolo mantiene un livello di pH. In sostanza, un pH più basso significa una maggiore acidità. Ai fini della produzione di piante agricole, come l'agricoltura, un terreno leggermente acido genera in genere i migliori risultati. Quando la lisciviazione rimuove troppo contenuto di nitrati dal terreno, tuttavia, il pH scende troppo e il terreno diventa troppo acido. L'acidificazione del suolo produce in sé numerose conseguenze negative, tra cui l'alterazione dei tipi di microbi del suolo, la contaminazione delle acque superficiali e il declino delle popolazioni di lombrichi.
Contaminazione delle acque sotterranee

Poiché l'acqua trasporta sostanze nutritive lontano dal terriccio, alcune delle i nutrienti rimangono nei livelli più bassi del suolo. Il resto dei nutrienti si fa strada nelle acque sotterranee, portando a una perdita permanente di tali nutrienti per le piante di superficie. Questo eccesso di nitrato nelle acque sotterranee costituisce una minaccia per la salute umana. I bambini non hanno la capacità di elaborare correttamente i nitrati e di convertirli in nitriti, che si lega all'emoglobina e limita la distribuzione di ossigeno nel corpo. Inoltre, alcuni pesticidi entrano nelle acque sotterranee attraverso il processo di sanguisuga. L'esposizione ai pesticidi ha gravi conseguenze per la salute che vanno dai difetti alla nascita al cancro.
Rimozione del sale

La rimozione del sale dal suolo presenta una benefica applicazione della lisciviazione. L'alto contenuto di sale nel suolo limita la capacità di germinazione dei semi, nonché la crescita delle piante e la resa delle colture. La lisciviazione controllata, in genere attraverso l'irrigazione, rimuove o riduce il contenuto totale di sale nel terreno, consentendo colture più sane. In alcuni casi, il processo richiede anche un metodo di drenaggio artificiale.
Erosione

Sebbene non siano direttamente responsabili dell'erosione, gli effetti della lisciviazione dei nutrienti offrono la possibilità che si verifichi l'erosione. Ad esempio, l'acidificazione del suolo può limitare i tipi di piante che crescono in una particolare area, il che porta a sistemi di radici poco sviluppati. Questo scarso sviluppo del sistema radicale, combinato con la riduzione delle popolazioni di lombrichi, che contribuiscono alla qualità del suolo, aumenta la probabilità di deflusso e di rimozione del vento dal terriccio.