Ariane 6 primi test combinati al Latesys di Fos-sur-Mer, in Francia, hanno simulato il momento del decollo quando i cordoni ombelicali si separano dal veicolo di lancio.

Questi test fanno parte del percorso critico verso il primo volo del nuovo vettore europeo Ariane 6. Convalidano le interfacce e il comportamento meccanico durante la separazione di questo complesso sistema di connessione criogenico. Test combinati più estesi saranno effettuati presso lo spazioporto europeo di Kourou, Guyana francese che includerà le forniture di fluidi.

Il sistema di connessione criogenica sostiene il veicolo di lancio sulla rampa di lancio durante il conto alla rovescia per il lancio.

Ombelicali supportati da 'crio-braccia' sull'albero maestro, rifornire Ariane 6 con il rabbocco carburante, mantenere la corretta pressurizzazione dei serbatoi di Ariane 6, raffreddare i motori prima dell'accensione e generalmente mantenere il veicolo di lancio in condizioni ottimali fino al punto di decollo. Gli stessi cordoni ombelicali consentono di scaricare il carburante in sicurezza in caso di interruzione del lancio.

"Al momento del decollo, è fondamentale che i collegamenti tra il veicolo di lancio e la base di lancio siano scollegati e rimossi in modo rapido e sicuro, " ha spiegato Luis Escudero, Responsabile del programma preparatorio Core Future Launchers dell'ESA.

"Gli attuatori pirotecnici esplodono per far esplodere i cardini aperti consentendo agli ombelicali di separarsi in sicurezza da Ariane 6. I crio-bracci di supporto che tengono gli ombelicali superiori quindi si spostano orizzontalmente lontano dal veicolo di lancio. Un contrappeso da 50 tonnellate all'interno dell'albero, pesante come una megattera:accelera questa manovra.

"Allo stesso tempo, le porte d'acciaio si chiudono sui mini-alberi alla base di Ariane 6 sulla rampa di lancio per schermare i connettori dallo scarico del razzo.

"Tutto questo accade in una frazione di secondo in un modo estremamente preciso, sequenza sincronizzata".

Il design della base di lancio è stato migliorato per Ariane 6. Il tempo di disconnessione è ora più veloce rispetto a Ariane 5. Ciò significa che la sequenza può essere avviata all'ultimo momento possibile nel conto alla rovescia, riducendo la possibilità di disconnessioni non necessarie in caso di lancio interrotto.

Negli ultimi mesi, Latesys sotto la responsabilità del CNES e con il supporto di ArianeGroup, hanno eseguito test per convalidare le funzioni di disconnessione e retrazione dei sistemi meccanici della piattaforma di lancio e dei supporti tra base di lancio e razzo, e carichi meccanici verificati.

Questi test hanno coinvolto i crio-bracci che si collegano allo stadio superiore di Ariane 6; mini-alberi fissati alla tavola di lancio collegati da ombelicali al palco inferiore; e altri collegamenti Ariane 6.

L'ESA ha supervisionato questi test e analizzato i risultati per verificare e convalidare il sistema di connessione criogenica.

A seguito di questi test, i componenti sono stati smontati e verranno spediti a Kourou per l'integrazione sulla rampa di lancio. Qui verranno riassemblati e ulteriormente testati in combinazione con i sistemi criogenici che forniranno ossigeno liquido e idrogeno liquido al veicolo di lancio.

Una qualifica tecnica della base di lancio seguita da test combinati presso lo spazioporto della durata di diversi mesi prepareranno la qualifica tecnica del sistema di lancio e il volo di debutto di Ariane 6.

"Questi test sono stati un anello vitale in una catena di campagne di test che ci hanno portato a ulteriori test combinati nella Guyana francese. Questo è un passo avanti molto positivo per Ariane 6, " disse Pier Domenico Resta, Ariane 6 dell'ESA Launch System Engineering Manager.