Pannello di sinistra:immagine su larga scala di NGC 4395 in banda R (Cook et al 2014). Pannelli di destra:immagini continue ottiche (in alto) e in banda K (in basso) ottenute dai cubi di dati GMOS e NIFS, rispettivamente. Credito:Brum et al., 2019.
Un team internazionale di astronomi ha condotto osservazioni ottiche e spettroscopiche della galassia nana NGC 4395 che contiene un nucleo galattico attivo (AGN). Le osservazioni, descritto in un articolo pubblicato il 19 marzo su arXiv.org, ha permesso ai ricercatori di dare un'occhiata più da vicino a questo AGN nano, ciò che potrebbe fornire intuizioni essenziali sulla natura di questo oggetto.
Gli AGN sono regioni compatte al centro delle galassie, più luminoso della luce della galassia circostante. Sono molto energetici a causa della presenza di un buco nero o dell'attività di formazione stellare nel nucleo della galassia.
Gli AGN nelle galassie nane locali offrono un'eccellente opportunità per studiare buchi neri supermassicci (SMBH) relativamente piccoli. Conducendo un'analisi dettagliata della struttura di ionizzazione della cinematica del gas e della morfologia del gas in tali nane, gli astronomi potrebbero raccogliere informazioni cruciali sull'evoluzione dei piccoli SMBH.
Situato a circa 14,3 milioni di anni luce di distanza, NGC 4395 è un esempio di una vicina galassia nana nota per ospitare un AGN. È percepito come un ottimo candidato per indagare sulla natura di un AGN nano, poiché la sua vicinanza consente ai telescopi di osservare da vicino il suo nucleo.
Questo è il motivo per cui un gruppo di astronomi guidato da Carine Brum dell'Università Federale di Santa Maria in Brasile ha deciso di eseguire osservazioni spettroscopiche ottiche e nel vicino infrarosso della regione interna di NGC 4395. A questo scopo, hanno impiegato il Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) e il Gemini Near-infrared Integral Field Spectrograph (NIFS), entrambi montati sul Gemini North Telescope alle Hawaii.
La campagna osservativa ha permesso ai ricercatori di stimare le proprietà del gas ionizzato e molecolare in NGC 4395. In particolare, le distribuzioni di flusso della riga di emissione ottica e del vicino infrarosso hanno scoperto una struttura allungata a circa 78 anni luce a ovest del nucleo.
"L'emissione di linea raggiunge il picco nel nucleo ma si estende anche in un blob a 1,'2 (24 pc) a ovest del nucleo, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Il gas in questo blob è spostato verso il blu di circa 30 km/s rispetto al materiale circostante. Questo, secondo i ricercatori, suggerisce che il gas scorra verso il nucleo ad una velocità di circa 0,00032 masse solari all'anno. Però, l'origine del materiale in entrata è incerta. Gli scienziati ipotizzano che possa essere una fusione minore in corso di una piccola galassia ricca di gas, o l'accrescimento di una nuvola cosmica a bassa metallicità.
Per di più, gli autori dell'articolo hanno stimato che la luminosità bolometrica dell'AGN in NGC 4395 è di circa 99 duodecilioni erg/s, e la massa del buco nero centrale è di circa 250, 000 masse solari. Hanno anche calcolato che la massa nel raggio di circa 32,6 anni luce dal nucleo è di circa 770, 000 masse solari, molto probabilmente a causa della presenza di un giovane ammasso stellare nucleare in questa regione.
Tutto sommato, i risultati dello studio hanno permesso ai ricercatori di scoprire che NGC 4395 differisce dalle tipiche galassie di Seyfert per il minor afflusso di massa e per il fatto che l'afflusso di gas nella galassia studiata sembra subire un piccolo evento di fusione o accrescimento.
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