I devastanti terremoti e tsunami storici in Indonesia possono essere ricondotti a un sistema di faglie estensionali sottomarino scoperto di recente, dove il crollo dei sedimenti lungo la zona di faglia innesca gli tsunami, secondo uno studio pubblicato su Geoscienze naturali . Questi risultati forniscono una nuova teoria per il rischio di terremoti e tsunami in questa regione altamente tettonicamente attiva.

A partire dal XVII secolo sono stati documentati numerosi eventi distruttivi nel Mare di Banda, inclusi resoconti dettagliati del grande terremoto e tsunami di Banda del 1852 in Indonesia. Quest'evento, insieme agli altri, era stato ipotizzato che fosse stato causato da faglie compressive nella zona di subduzione, dove una placca tettonica si tuffa sotto l'altra, che è alla base del Mare di Banda. Però, ci sono prove geologiche di faglie estensionali sottomarine che suggeriscono che questa regione ha recentemente sperimentato uno stiramento piuttosto che una compressione.

Phil Cummins e colleghi hanno combinato le informazioni geologiche esistenti con le osservazioni GPS del movimento crostale e un'analisi dei terremoti e degli tsunami storici nella regione, con un focus particolare sull'evento del 1852. Hanno scoperto che il terremoto di Banda del 1852 e altri quattro terremoti storici che hanno devastato le isole Banda sono stati innescati dal sistema di faglie estensionali a immersione superficiale, piuttosto che una fonte più profonda legata alla subduzione. Per di più, gli autori hanno scoperto che il crollo dei sedimenti marini destabilizzati dai terremoti lungo la zona di faglia ha innescato lo tsunami, piuttosto che gli tsunami innescati direttamente dai terremoti stessi.

Gli autori concludono che i loro risultati dimostrano che il crollo dei sedimenti indotto dal terremoto può innescare grandi tsunami, e che, nel Mare di Banda, l'attività sismica in una regione di tettonica estensionale è una fonte di grande rischio di terremoti e tsunami per l'Indonesia.