Una versione di prova del Proba-V Companion CubeSat dell'ESA vista durante la preparazione per i test di "bilancio termico" nel laboratorio di sistemi meccanici dell'Agenzia presso il suo centro tecnico ESTEC nei Paesi Bassi.

Lo spazio è un luogo dove è possibile essere caldo e freddo allo stesso tempo, se una parte del tuo satellite è esposta alla luce del sole e un'altra faccia all'ombra. L'interno di un satellite deve mantenere una temperatura costante per funzionare correttamente.

Di conseguenza, questo "modello strutturale e termico" del Proba-V Companion CubeSat è stato collocato all'interno della Large Vacuum Facility del Mechanical Systems Laboratory dell'ESA, utilizzato per testare grandi sistemi satellitari o piccoli satelliti completi, per un'esposizione di una settimana a temperature estreme nello spazio -vuoto di qualità.

Sviluppato dal primo contraente Aerospacelab in Belgio per l'ESA, questa missione è un "CubeSat" di 12 unità, un piccolo satellite a basso costo costituito da scatole standardizzate da 10 cm. Volerà una versione ridotta dello strumento di monitoraggio della vegetazione a bordo del Proba-V per l'osservazione della Terra per eseguire osservazioni sperimentali combinate con il suo predecessore.

Lanciato nel 2013, Proba-V era un'innovativa missione di "riempimento dei gap" tra gli strumenti della vegetazione che monitoravano la crescita globale delle piante a bordo dei satelliti Spot-4 e -5 a grandezza naturale e le immagini compatibili provenienti da Copernicus Sentinel-3, il primo dei quali è volato nel 2016.

Combinando le viste di tre telescopi adiacenti in uno, La vegetazione di Proba-V ha raggiunto un'area continentale di 2250 km, permettendo di immaginare la crescita delle piante del mondo intero in poco più di un giorno. Ma con la sua missione operativa ormai conclusa, Proba-V è passato alla modalità sperimentale.

Come parte di questo sforzo, il Proba-V Companion CubeSat ospiterà una versione a telescopio singolo dell'imager Vegetation, rimasto dallo sviluppo di Proba-V. Le due missioni effettueranno osservazioni congiunte, per valutare le prestazioni dello strumento su un piccolo, piattaforma a basso costo.

Aerospacelab acquisirà anche esperienza operativa da applicare alla sua costellazione pianificata di piccoli satelliti per la raccolta di informazioni geospaziali.

La versione di volo del nanosatellite sarà sottoposta ai propri test di equilibrio termico presso ESTEC entro la fine dell'anno, mentre il suo strumento sarà calibrato nel laboratorio di optoelettronica dello stabilimento e la sua piattaforma sarà smagnetizzata utilizzando la Magnetic Coil Facility di ESTEC. L'antenna del Proba-V Companion CubeSat è stata sottoposta a test in radiofrequenza a gennaio.