Un team internazionale di astronomi ha effettuato osservazioni a raggi X di una massiccia pulsar al millisecondo nota come PSR J0740+6620. Risultati della campagna osservativa, presentato in un documento pubblicato il 14 maggio sul repository pre-print di arXiv, fornire importanti informazioni sulle proprietà di questa pulsar.

Le pulsar sono altamente magnetizzate, stelle di neutroni rotanti che emettono un raggio di radiazione elettromagnetica. Le pulsar a rotazione più rapida, con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono noti come pulsar millisecondi (MSP).

Gli astronomi presumono che si formino in sistemi binari quando il componente inizialmente più massiccio si trasforma in una stella di neutroni che viene poi fatta ruotare a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.

PSR J0740+6620 è un MSP alimentato a rotazione isolato che gira a circa 346 Hz mentre orbita con un compagno binario. Precedenti studi hanno riportato che contiene una stella di neutroni di grande massa, almeno due volte più massiccia del nostro sole.

Un gruppo di astronomi guidati da Thomas E. Riley dell'Università di Amsterdam, Paesi Bassi, ha dato un'occhiata più da vicino a PSR J0740+6620 per far luce sulla sua natura. Per questo scopo, hanno impiegato lo strumento della stella di neutroni Interior Composition Explorer (NICER) a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e del veicolo spaziale XMM-Newton dell'ESA.

"L'analisi PSR J0740+6620 si basa su una sequenza di esposizioni con NICER XTI (di seguito NICER) acquisite nel periodo 2018 settembre 21—2020 aprile 17 (...) Il telescopio XMM-Newton (di seguito XMM) ha osservato PSR J0740+ 6620 nell'ambito del programma del tempo discrezionale del direttore in tre visite:26 ottobre 2019 (ObsID 0851181601), 28 ottobre 2019 (ID Obs 0851181401), e 1 novembre 2019 (ID Obs 0851181501), " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le osservazioni hanno scoperto che PSR J0740+6620 ha un raggio equatoriale di circa 12,39 km e una massa di circa 2,07 masse solari. Il raggio è coerente con i valori riportati da altri studi, mentre la massa è maggiore di quanto si pensasse in precedenza, come hanno evidenziato studi precedenti a valori compresi tra 1,34 e 1,44 masse solari.

Secondo lo studio, PSR J0740+6620 ha un periodo di rotazione di circa 2,88 ms, e la densità della colonna di idrogeno neutro per questa pulsar è stata stimata a un livello di circa 450 quintilioni/cm. L'oggetto si trova a circa 3, A 900 anni luce dalla Terra.

Dato che molti parametri di PSR J0740+6620 rimangono sconosciuti, gli autori dell'articolo pianificano ulteriori indagini su questa pulsar utilizzando NICER e XMM-Newton.

"Nel lavoro futuro, utilizzeremo la pipeline migliorata presentata in questa lettera per eseguire un'analisi congiunta dei set di dati NICER e XMM per PSR J0030+0451 e altre fonti, " hanno osservato i ricercatori.

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