Questa vibrante immagine dello Spitzer Space Telescope della NASA mostra la Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra galassia della Via Lattea. Credito:Credito:NASA/JPL-Caltech/M. Meixner (STScI) e il SAGE Legacy Team.
La scoperta di giovani stelle in vecchi ammassi stellari potrebbe riportare gli scienziati al tavolo da disegno per uno degli oggetti più comuni dell'Universo.
Dottor Bi-Qing per, dall'International Center for Radio Astronomy Research di Perth, ha detto che la nostra comprensione di come si evolvono le stelle è una pietra angolare della scienza astronomica.
"Ci sono un miliardo di trilioni di stelle nell'Universo e noi osserviamo e classifichiamo quelle che possiamo vedere da più di un secolo, " lei disse.
"I nostri modelli di evoluzione stellare si basano sul presupposto che le stelle all'interno di ammassi stellari si siano formate dallo stesso materiale all'incirca nello stesso momento".
Un ammasso stellare è un gruppo di stelle che condividono un'origine comune e sono tenute insieme dalla gravità per un certo periodo di tempo.
Poiché si presume che gli ammassi stellari contengano stelle di età e composizione simili, i ricercatori li hanno usati come "laboratorio astronomico" per capire come la massa influisce sull'evoluzione delle stelle.
"Se questa ipotesi si rivelasse errata, come suggeriscono i nostri risultati, poi questi importanti modelli dovranno essere rivisitati e rivisti, " ha detto il dottor For.
La scoperta, pubblicato oggi su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , prevede uno studio di ammassi stellari situati nella Grande Nube di Magellano, una galassia vicina alla Via Lattea.
Questa immagine del telescopio spaziale Spitzer della NASA mostra la Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra galassia della Via Lattea. Sovrapposti all'immagine ci sono dei cerchi che mostrano le posizioni di 15 ammassi stellari in cui sono state scoperte più generazioni di stelle. Credito:Credito:Karl Gordon e Margaret Meixner - Space Telescope Science Institute/AURA/NASA. Compilazione di Bi-Qing For e Kenji Bekki (ICRAR/UWA).
Confrontando le posizioni di diverse migliaia di giovani stelle con le posizioni degli ammassi stellari, i ricercatori hanno trovato 15 candidati stellari che erano molto più giovani di altre stelle all'interno dello stesso ammasso.
"La formazione di queste stelle più giovani potrebbe essere stata alimentata dal gas che entra negli ammassi dallo spazio interstellare, " ha detto il co-autore Dr Kenji Bekki, anche dall'International Center for Radio Astronomy Research.
"Ma abbiamo eliminato questa possibilità utilizzando le osservazioni effettuate dai radiotelescopi per dimostrare che non vi era alcuna correlazione tra il gas idrogeno interstellare e la posizione degli ammassi che stavamo studiando.
"Crediamo che le stelle più giovani siano state effettivamente create dalla materia espulsa dalle stelle più vecchie mentre muoiono, il che significherebbe che abbiamo scoperto più generazioni di stelle appartenenti allo stesso ammasso".
Il dottor Bekki ha detto che le stelle erano attualmente troppo deboli per essere viste usando i telescopi ottici a causa della polvere che le circonda.
A sinistra:questa immagine dello Spitzer Space Telescope della NASA mostra la Grande Nube di Magellano, una galassia satellite della nostra galassia della Via Lattea. Sovrapponendo l'immagine ci sono le posizioni di 15 ammassi stellari in cui sono state scoperte più generazioni di stelle. A destra:una vista più ravvicinata di quattro ammassi stellari in cui sono stati rilevati giovani oggetti stellari. Le croci indicano le posizioni delle giovani stelle e i quadrati nell'immagine principale mostrano le posizioni di questi quattro ammassi. Credito:Credito:Karl Gordon e Margaret Meixner - Space Telescope Science Institute/AURA/NASA. Compilazione di Bi-Qing For e Kenji Bekki (ICRAR/UWA).
"Sono stati osservati utilizzando lunghezze d'onda infrarosse dai telescopi spaziali orbitanti Spitzer e Herschel, gestito dalla NASA e dall'Agenzia spaziale europea, " Egli ha detto.
"Un involucro di gas e polvere circonda queste giovani stelle, ma man mano che diventano più massicce e questo velo vola via, diventeranno visibili a lunghezze d'onda ottiche per strumenti potenti come il telescopio spaziale Hubble".
"Se indichiamo a Hubble gli ammassi che abbiamo studiato, dovremmo essere in grado di vedere sia le stelle giovani che quelle vecchie e confermare una volta per tutte che gli ammassi stellari possono contenere diverse generazioni di stelle".
