Gli istruttori prescolari sembrano non avere le conoscenze, capacità e fiducia per insegnare efficacemente la scienza ai loro giovani studenti - un problema che probabilmente sta contribuendo alla scarsa performance globale dell'America in questo argomento di cruciale importanza.

Uno studio unico nel suo genere condotto da ricercatori della Michigan State University ha scoperto che l'abilità e il divertimento autodichiarati degli educatori della prima infanzia erano alti per l'alfabetizzazione, ma molto più basso per la scienza e la matematica.

Ulteriore, mentre il 99% degli insegnanti di scuola materna si dedicava all'alfabetizzazione tre o quattro volte alla settimana, quella cifra è scesa al 75% in matematica e solo al 42% in scienze.

Solo il 38% degli alunni di quarta elementare degli Stati Uniti era esperto in scienze nel 2015, secondo un rapporto del National Assessment of Education Progress.

"Fornire un'istruzione scientifica di qualità per la prima infanzia è un modo per migliorare i bassissimi risultati scientifici dei bambini delle scuole elementari degli Stati Uniti, " ha detto l'autore principale Hope Gerde, professore associato presso il Dipartimento di Sviluppo Umano e Studi Familiari della MSU. "Però, sembra che gli insegnanti della scuola materna nel nostro studio fossero più sicuri delle loro capacità di alfabetizzazione che di scienze, creando probabilmente un divario tra lo sviluppo dell'alfabetizzazione dei bambini e le competenze scientifiche".

Lo studio, finanziato dalla National Science Foundation, è pubblicato sulla rivista Educazione precoce e sviluppo .

Gerde e colleghi hanno studiato 67 aule Head Start per bambini di età compresa tra 3 e 5 anni. Questo periodo della prima infanzia è un momento in cui i bambini iniziano a sviluppare conoscenze e abilità per la scienza, lei disse, aggiungendo che i bambini in età prescolare hanno la capacità di impegnarsi e imparare dal pensiero scientifico.

Lo studio è il primo ad esaminare "l'autoefficacia" degli insegnanti di scuola materna - o la loro convinzione nella loro capacità e divertimento per un'area accademica - in alfabetizzazione, matematica e scienze.

Gerde ha affermato che gli insegnanti di scuola materna potrebbero avere difficoltà con la scienza a causa della mancanza di una formazione di qualità, preparazione o un'avversione per la scienza. Gli insegnanti possono anche sentire pressioni da parte dei responsabili politici e degli amministratori scolastici affinché si concentrino sull'alfabetizzazione, con la possibile esclusione della scienza.

È importante sottolineare che lo studio ha rilevato che solo gli insegnanti con elevate conoscenze e competenze per le scienze - non alfabetizzazione o matematica - hanno creato opportunità scientifiche di qualità per gli studenti, come fornire materiali scientifici e coinvolgere i bambini in esperienze scientifiche in classe.

"Se vogliamo migliorare l'apprendimento delle scienze dei bambini statunitensi, "Gerde ha detto, "dobbiamo offrire opportunità di qualità, nei programmi di formazione degli insegnanti e nelle offerte di sviluppo professionale, affinché gli insegnanti della prima infanzia sviluppino conoscenze e abilità nelle scienze".