Due miliardari stanno mettendo tutto in gioco questo mese per guidare i propri razzi nello spazio.

È pensato per essere un vistoso aumento di fiducia per i clienti che cercano i propri brevi viaggi in auto.

Il redditizio, la caccia ad alto rischio per i turisti spaziali si svolgerà ai margini dello spazio:da 55 miglia a 66 miglia (da 88 chilometri a 106 chilometri) in su, mettendo Richard Branson di Virgin Galactic contro l'uomo più ricco del mondo, Jeff Bezos di Blue Origin.

Branson dovrebbe decollare domenica dal New Mexico, lancio con due piloti e altri tre dipendenti a bordo di un aereo a razzo portato in alto da un aereo a doppia fusoliera.

Bezos parte nove giorni dopo dal Texas occidentale, decollando in una capsula completamente automatizzata con tre ospiti:suo fratello, una pioniera dell'aviazione di 82 anni che ha aspettato sei decenni per una possibilità nello spazio e la vincitrice di un'asta di beneficenza da 28 milioni di dollari.

Il volo di Branson sarà più lungo, ma quello di Bezos sarà più alto.

L'imbarcazione di Branson ha più finestre, ma le finestre di Bezos sono più grandi.

L'aereo pilotato da Branson è già volato nello spazio tre volte. Bezos ha cinque volte più voli di prova, anche se nessuno con persone a bordo.

In entrambi i casi, stanno cercando di vantarsi come la prima persona a far volare il proprio razzo nello spazio e sperimentare tre o quattro minuti di assenza di peso.

Branson, che compie 71 anni tra un'altra settimana, ritiene "molto importante" provarlo prima di ammettere a bordo i turisti spaziali. Insiste che non è apprensivo; questo è l'avventuriero in cerca di brivido che ha fatto surf con il kitesurf attraverso la Manica e ha tentato di fare il giro del mondo in mongolfiera.

"Come un bambino, Volevo andare nello spazio. Quando ciò non sembrava probabile per la mia generazione, Ho registrato il nome Virgin Galactic con l'idea di creare una società che potesse realizzarlo, " Branson ha scritto in un blog questa settimana. Diciassette anni dopo aver fondato Virgin Galactic, è sul punto di sperimentare lo spazio per se stesso.

"È incredibile dove può condurti un'idea, non importa quanto inverosimile possa sembrare all'inizio."

Bezos, 57, che lunedì si è dimesso da CEO di Amazon, ha annunciato all'inizio di giugno che sarebbe stato sul primo volo passeggeri del suo razzo New Shepard, scegliendo il 52° anniversario dello sbarco sulla luna di Neil Armstrong e Buzz Aldrin.

Anche lui aveva sogni d'infanzia di viaggiare nello spazio, Bezos ha detto tramite Instagram. "Il 20 luglio, Farò quel viaggio con mio fratello. La più grande avventura, con il mio migliore amico."

Branson avrebbe dovuto volare entro la fine dell'anno sul secondo di altri tre voli di prova pianificati da Virgin Galactic prima di volare i possessori di biglietti l'anno prossimo. Ma alla fine della scorsa settimana, ha fatto un balzo in avanti.

Insiste che non sta cercando di battere Bezos e che non è una gara. Eppure il suo annuncio è arrivato poche ore dopo che Bezos ha rivelato che sarebbe stato raggiunto nello spazio da Wally Funk, uno degli ultimi membri sopravvissuti del cosiddetto Mercury 13. Le 13 donne pilota non sono mai arrivate nello spazio nonostante abbiano superato gli stessi test nei primi anni '60 dell'originale della NASA, astronauti Mercury 7 tutti maschi.

Bezos non ha commentato pubblicamente il prossimo volo di Branson.

Ma alcuni a Blue Origin stanno già cercando di capire che la loro capsula supera la linea spaziale Karman designata 62 miglia (100 chilometri) in su, mentre l'altitudine massima di Virgin Galactic è di 55 miglia (88 chilometri). Le federazioni aeronautiche e astronautiche internazionali in Europa riconoscono la linea Karman come il confine ufficiale tra l'alta atmosfera e lo spazio, mentre la NASA, l'Aeronautica Militare, la Federal Aviation Administration e alcuni astrofisici accettano un'altitudine minima di 50 miglia (80 chilometri).

I voli di Blue Origin durano 10 minuti prima che la capsula si paracaduta sul suolo del deserto. L'ultimo di Virgin Galactic è di circa 14-17 minuti dal momento in cui l'aereo spaziale scende dalla nave madre e accende il suo motore a razzo per una ripida salita fino a quando non scivola su una pista di atterraggio.

Elon Musk di SpaceX non fa rapidi salti su e giù fino al confine dello spazio. Le sue capsule vanno fino in orbita, e sta puntando su Marte.

"C'è una grande differenza tra raggiungere lo spazio e raggiungere l'orbita, " ha detto Musk la scorsa settimana su Twitter.

Musk ha già portato 10 astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale per la NASA, e il primo volo spaziale privato della sua compagnia è in arrivo a settembre per un altro miliardario che ha acquistato un tre giorni, giro intorno al globo.

Indipendentemente da quanto in alto volano, Virgin Galactic e Blue Origin si riferiscono già ai loro potenziali clienti come "astronauti". Più di 600 hanno posti riservati con Virgin Galactic a $ 250, 000. Blue Origin prevede di annunciare i prezzi e di aprire la vendita dei biglietti una volta che Bezos volerà.

Phil McAlister, Direttore dei voli spaziali commerciali della NASA, lo considera un rinascimento spaziale, soprattutto quando la stazione spaziale si prepara ad accogliere una serie di visitatori paganti, a cominciare da un'attrice e produttrice cinematografica russa in ottobre, un paio di giapponesi a dicembre e un equipaggio di uomini d'affari consegnato da SpaceX a gennaio.

"Per come la vedo io è il più, meglio è, giusto?" disse McAlister. "Di più, meglio."

Questo è esattamente il futuro che la NASA voleva una volta che le navette si fossero ritirate e le compagnie private avessero rilevato i voli dei traghetti della stazione spaziale. L'Atlantis è decollato con l'ultimo volo navetta 10 anni fa, giovedì.

L'ultimo comandante della navetta della NASA, Chris Ferguson, che ora lavora per Boeing sulla sua capsula dell'equipaggio Starliner, è impressionato dal fatto che Branson e Bezos stiano lanciando prima dei clienti.

"Questo è un modo infallibile per dimostrare fiducia nel tuo prodotto è prenderlo, " Ferguson ha detto alle celebrazioni dello shuttle per il decimo anniversario di giovedì. "Sono sicuro che questa non è stata una decisione presa alla leggera. Auguro a entrambi bene. Penso sia grandioso.

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