L'ESA ha utilizzato per la prima volta con successo un veicolo spaziale con il sistema di controllo delle missioni europeo di nuova generazione. Il potente software, denominato "European Ground System—Common Core" (EGS-CC), sarà il "cervello" di tutte le operazioni di volo spaziale europeo negli anni a venire, e promette nuove possibilità su come voleranno le missioni future.

Il 26 giugno 2021, Il laboratorio spaziale OPS-SAT dell'ESA è diventato il primo veicolo spaziale ad essere monitorato e controllato utilizzando l'EGS-CC, dimostrando che questo software del futuro è pronto per essere esteso alle missioni attuali e future volate dall'Europa.

Il software è stato sviluppato dall'ESA, Agenzie spaziali nazionali europee e industria spaziale, e sarà disponibile gratuitamente per tutte le entità europee, garantire il posto dei continenti in prima linea competitiva nell'esplorazione dello spazio.

Space Lab testa il nuovo cervello dell'Europa

L'OPS-SAT "Space Lab" dell'ESA è un CubeSat sviluppato con l'unico intento di essere una cavia per nuovi software operativi, troppo rischioso per essere testato in altre missioni. Ed è aperto al pubblico per sperimentare!

"Durante il recente test dell'ESA, il laboratorio spaziale è diventata la prima missione in assoluto a volare con il nuovo cervello spaziale europeo, " ha spiegato Dave Evans, Responsabile missione OPS-SAT.

"Utilizzando il sistema di controllo EGS-CC, le squadre del Centro operativo ESOC dell'ESA hanno monitorato e controllato il veicolo spaziale da 30 cm, inviando con successo una serie di comandi di routine e ricevendo dati dalla missione".

Dopo anni di intenso sviluppo industriale, il sistema EGS-CC è stato finalmente messo al lavoro per il compito per cui è stato creato:garantire il funzionamento regolare e affidabile di un vero satellite nello spazio.

"Questa è stata una convalida di grande successo di questo nuovo sistema di controllo versatile, dimostrando l'eccitante futuro delle tecnologie di controllo delle missioni e la posizione di leader dell'Europa nello spazio, "ha detto Klara Widegard, Project Manager EGOS-CC.

Perché questo è importante?

Oggi vengono lanciate più missioni che mai, richiesto per eseguire un'ampia varietà di compiti dal monitoraggio delle masse continentali della Terra, oceani e clima per sbirciare nello spazio profondo e persino afferrare oggetti detriti defunti e riportarli sulla Terra.

Gestito da un numero sempre crescente di attori spaziali, tutte queste missioni devono inviare a casa i loro preziosi dati, ricevere comandi vitali, eseguire attività automatizzate a bordo e persino utilizzare tecnologie di intelligenza artificiale mentre continuano a evolversi.

Chiaramente, progettare un nuovo sistema di controllo per soddisfare le esigenze e gli obiettivi di ogni veicolo spaziale richiederebbe tempo e risorse preziosi. Con un'infrastruttura condivisa un numero qualsiasi di missioni e tipi di missione può condividere un "nucleo comune, " riducendo al minimo la necessità di adattare il software a ciascuno e, soprattutto, il che significa che le missioni possono essere svolte da più operatori.

Questo nuovo software apre la possibilità di gestire missioni più grandi in modo collaborativo, con più operatori che lavorano in modo distribuito tra paesi e centri di controllo, consentendo loro di lavorare insieme per condividere competenze e sostenersi a vicenda, anche durante i momenti critici di una missione. È stato progettato per incoraggiare un approccio collaborativo nella comunità spaziale portando flessibilità e opportunità di sfruttamento non precedentemente possibili.

L'EGS-CC è l'ultima evoluzione del sistema di controllo dello spazio condiviso in Europa, e porterà con sé una serie di vantaggi, tra cui transizioni più rapide tra le fasi di vita di una missione, dall'assemblaggio ai test e, infine, alle operazioni di volo nello spazio; costi e rischi ridotti per le missioni; sistemi di terra in evoluzione per le missioni del futuro; lavorare per una "Rete europea di centri" e fornire all'industria europea uno strumento potente con cui competere sul mercato globale.

Servizio in orbita, illustrare il futuro flessibile dello spazio

Mentre lo spazio si riempie di detriti sempre più, I piani dell'ESA di sviluppare una gamma di tecnologie di "servizio in orbita" che riforniranno, il rinnovamento e il de-orbita dei veicoli spaziali illustrano il motivo per cui il futuro dello spazio deve essere flessibile.

Per compiti come questi, le missioni dovranno pilotare vari strumenti e adattarsi a condizioni spaziali imprevedibili. Vitale, più missioni gestite da diverse organizzazioni dovranno lavorare insieme allo stesso tempo, condividendo i controlli con il loro veicolo spaziale:l'EGS-CC sarà adattato esattamente per questo compito.

Le missioni attualmente volate sono già state selezionate per passare al nuovo software e dal 2025 in poi, tutte le missioni future saranno gestite utilizzando questa nuova generazione di sistemi di controllo missione in modo veramente multi-missione, comprese future missioni autonome, soluzioni e concetti di "spazio pulito" che si basano su operazioni distribuite.

"Nel suo cuore, questo nuovo software segna un passo importante nel dare vita alle tecnologie spaziali del futuro, " ha detto Rolf Densing, Capo del centro operativo ESOC dell'ESA.

"La stretta cooperazione tra le agenzie spaziali e l'industria ha reso possibile tutto questo, aprendo opportunità a tutte le entità spaziali in Europa di volare entusiasmanti, missioni innovative e importanti attraverso lo spazio."