L'elicottero della NASA Ingenuity Mars ha completato oggi il suo quinto volo sul Pianeta Rosso con il suo primo viaggio di sola andata da Wright Brothers Field a un aeroporto a 423 piedi (129 metri) a sud. Dopo l'arrivo sopra il suo nuovo aeroporto, Ingenuity ha raggiunto un record di altitudine di 33 piedi (10 metri) e ha catturato immagini a colori ad alta risoluzione del suo nuovo quartiere prima di atterrare.

Il volo rappresenta il passaggio del velivolo alla sua nuova fase di dimostrazione delle operazioni. Questa fase si concentrerà sullo studio del tipo di capacità che può fornire un velivolo ad ala rotante che opera da Marte. Gli esempi includono lo scouting, osservazioni aeree di aree non accessibili da un rover, e immagini stereo dettagliate da altitudini atmosferiche. Queste operazioni e le lezioni apprese da esse potrebbero beneficiare in modo significativo la futura esplorazione aerea di Marte e di altri mondi.

"Il quinto volo del Mars Helicopter è un altro grande traguardo per l'agenzia, " ha detto Bob Pearce, amministratore associato per la direzione della missione di ricerca aeronautica della NASA. "Il continuo successo di Ingenuity dimostra il valore di riunire i punti di forza delle diverse competenze di tutta l'agenzia per creare il futuro, come pilotare un aereo su un altro pianeta!"

Il volo è iniziato alle 15:26. EDT (12:26 PDT, 12:33 ora locale di Marte) ed è durato 108 secondi. Il team di Ingenuity ha scelto il nuovo sito di atterraggio sulla base delle informazioni raccolte durante il volo precedente, la prima operazione di "ricognizione aerea" su un altro mondo, che ha permesso loro di generare mappe di elevazione digitali che indicano un terreno quasi completamente piatto e quasi privo di ostacoli.

"Diciamo addio alla nostra prima casa marziana, Campo dei fratelli Wright, con grato ringraziamento per il supporto fornito ai primi storici voli di un velivolo ad ala rotante, " disse Bob Balaram, capo ingegnere per Ingenuity Mars Helicopter al JPL. "Non importa dove andiamo da qui, porteremo sempre con noi un ricordo di quanto quei due costruttori di biciclette di Dayton abbiano significato per noi durante la nostra ricerca del primo volo su un altro mondo".

I fratelli Wright continuarono a dimostrarsi potenti, volo controllato è stato possibile per tentare di capire meglio come potrebbe essere impiegata la nuova tecnologia. In modo simile, La NASA cerca di saperne di più con Ingenuity su come le operazioni con gli elicotteri di prossima generazione potrebbero avvantaggiare la futura esplorazione del Pianeta Rosso. Questa nuova fase porterà ulteriori rischi a Ingenuity, con più voli unidirezionali e manovre più precise.

Dopo essere atterrato con successo nel suo nuovo aeroporto, L'ingegno attenderà istruzioni future, trasmesso tramite Perseveranza, dai controllori di missione. Anche il quinto rover dell'agenzia verso il quarto pianeta si sta dirigendo a sud, verso una regione in cui inizierà le operazioni scientifiche e la raccolta di campioni. La strategia a breve termine della squadra del rover non richiede lunghi viaggi che lascerebbero l'elicottero molto indietro, permettendo a Ingenuity di continuare con questa dimostrazione di operazioni.

"Il piano per il futuro è far volare Ingenuity in un modo che non riduca il ritmo delle operazioni scientifiche di Perseverance, " disse Balaram. "Potremmo ottenere un paio di voli in più nelle prossime settimane, e poi l'agenzia valuterà come stiamo andando. Siamo già stati in grado di raccogliere tutti i dati sulle prestazioni di volo che originariamente eravamo venuti qui a raccogliere. Ora, questa nuova demo operativa ci offre l'opportunità di espandere ulteriormente la nostra conoscenza delle macchine volanti su altri pianeti".