Circa 2, 000 anni luce di distanza dalla Terra, c'è una stella che si catapulta verso il bordo della Via Lattea. Questa particolare stella, noto come LP 40-365, fa parte di una razza unica di stelle in rapido movimento, resti di enormi nane bianche, che sono sopravvissute in pezzi dopo una gigantesca esplosione stellare.

"Questa stella si sta muovendo così velocemente che quasi certamente sta lasciando la galassia... [si muove] a quasi due milioni di miglia all'ora, "dice JJ Hermes, Professore assistente di astronomia del Boston University College of Arts &Sciences. Ma perché questo oggetto volante sta uscendo dalla Via Lattea? Perché è una scheggia di un'esplosione passata, un evento cosmico noto come supernova, che viene ancora spinto in avanti.

"Essere passati attraverso una detonazione parziale e sopravvivere ancora è molto bello e unico, ed è solo negli ultimi anni che abbiamo iniziato a pensare che questo tipo di star potesse esistere, "dice Odelia Putterman, un ex studente BU che ha lavorato nel laboratorio di Hermes.

In un nuovo articolo pubblicato su Le Lettere del Giornale Astrofisico , Hermes e Putterman scoprono nuove osservazioni su questa "scheggia stellare" residua che fornisce informazioni su altre stelle con un passato catastrofico simile.

Putterman ed Hermes hanno analizzato i dati del telescopio spaziale Hubble della NASA e del satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS), che scruta il cielo e raccoglie informazioni luminose sulle stelle vicine e lontane. Osservando vari tipi di dati di luce da entrambi i telescopi, i ricercatori e i loro collaboratori hanno scoperto che LP 40-365 non viene solo scagliato fuori dalla galassia, ma in base ai modelli di luminosità nei dati, sta anche ruotando in uscita.

"La stella viene praticamente fiondata dall'esplosione, e stiamo [osservando] la sua rotazione mentre esce, "dice Putterman, chi è il secondo autore della carta.

"Abbiamo scavato un po' più a fondo per capire perché quella stella [era ripetutamente] sempre più luminosa e più debole, e la spiegazione più semplice è che stiamo vedendo qualcosa sulla [sua] superficie ruotare dentro e fuori dalla vista ogni nove ore, " suggerendo la sua velocità di rotazione, dice Ermete. Tutte le stelle ruotano, anche il nostro sole ruota lentamente sul proprio asse ogni 27 giorni. Ma per un frammento di stella sopravvissuto a una supernova, nove ore sono considerate relativamente lente.

Le supernove si verificano quando una nana bianca diventa troppo massiccia per sostenersi, alla fine innescando una detonazione cosmica di energia. Trovare la velocità di rotazione di una stella come LP 40-365 dopo una supernova può fornire indizi sul sistema originale a due stelle da cui proviene. È comune nell'universo che le stelle si avvicinino a coppie, comprese le nane bianche, che sono stelle molto dense che si formano verso la fine della vita di una stella. Se una nana bianca dà troppa massa all'altra, la stella su cui viene scaricata può autodistruggersi, con conseguente supernova. Le supernove sono comuni nella galassia e possono avvenire in molti modi diversi, secondo i ricercatori, ma di solito sono molto difficili da vedere. Questo rende difficile sapere quale stella ha fatto l'implosione e quale stella ha scaricato troppa massa sulla sua stella partner.

Basato sulla velocità di rotazione relativamente lenta di LP 40-365, Hermes e Putterman si sentono più sicuri che si tratti di schegge della stella che si è autodistrutta dopo essere stata nutrita con troppa massa dal suo partner, quando una volta erano in orbita l'uno intorno all'altro ad alta velocità. Poiché le stelle orbitano l'una intorno all'altra così velocemente e da vicino, l'esplosione fionda entrambe le stelle, e ora vediamo solo LP 40-365.

"Questo [documento] aggiunge un ulteriore livello di conoscenza sul ruolo svolto da queste stelle quando si è verificata la supernova, " e cosa può succedere dopo l'esplosione, dice Putterman. "Capendo cosa sta succedendo con questa particolare stella, possiamo iniziare a capire cosa sta succedendo con molte altre stelle simili che provenivano da una situazione simile".

"Queste sono stelle molto strane, " Dice Hermes. Stelle come LP 40–365 non sono solo alcune delle stelle più veloci conosciute dagli astronomi, ma anche le stelle più ricche di metalli mai rilevate. Le stelle come il nostro sole sono composte da elio e idrogeno, ma una stella che è sopravvissuta a una supernova è composta principalmente da materiale metallico, perché "quello che stiamo vedendo sono i sottoprodotti di violente reazioni nucleari che si verificano quando una stella si esplode, "Ermete dice, rendendo le schegge di stelle come questa particolarmente affascinanti da studiare.