Piastrella 107, o "l'Outlier" come è noto, è una delle 256 tessere del MWA situata a 1,5 km dal nucleo del telescopio. Il MWA è uno strumento precursore dello SKA. Credito:Pete Wheeler, ICRAR
Gli astronomi hanno scoperto una pulsar, una stella di neutroni densa e in rapida rotazione che invia onde radio nel cosmo, utilizzando un radiotelescopio a bassa frequenza nell'entroterra australiano.
La pulsar è stata rilevata con il telescopio Murchison Widefield Array (MWA), nella remota regione del Mid West dell'Australia occidentale.
È la prima volta che gli scienziati scoprono una pulsar con l'MWA, ma credono che sarà la prima di molte.
La scoperta è un segno delle cose che verranno dal telescopio multimiliardario Square Kilometer Array (SKA). L'MWA è un telescopio precursore dello SKA.
Nick Swainston, un dottorato di ricerca studente presso il nodo Curtin University dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), ha fatto la scoperta durante l'elaborazione dei dati raccolti come parte di un'indagine pulsar in corso.
"Le pulsar nascono come risultato di supernovae:quando una stella massiccia esplode e muore, può lasciare dietro di sé un nucleo collassato noto come stella di neutroni, " Egli ha detto.
"Sono circa una volta e mezza la massa del Sole, ma tutto spremuto in soli 20 chilometri, e hanno campi magnetici ultra-forti."
Mr Swainston ha detto che le pulsar ruotano rapidamente ed emettono radiazioni elettromagnetiche dai loro poli magnetici.
"Ogni volta che l'emissione attraversa la nostra linea di vista, vediamo un impulso, ecco perché li chiamiamo pulsar, " ha detto. "Puoi immaginarlo come un gigantesco faro cosmico".
L'astronomo ICRAR-Curtin Dr. Ramesh Bhat ha detto che la pulsar appena scoperta si trova a più di 3000 anni luce dalla Terra e ruota circa una volta al secondo.
"È incredibilmente veloce rispetto alle stelle e ai pianeti normali, " ha detto. "Ma nel mondo delle pulsar, è abbastanza normale".
Il Dr. Bhat ha affermato che la scoperta è stata effettuata utilizzando circa l'uno percento del grande volume di dati raccolti per l'indagine sulle pulsar.
"Abbiamo solo scalfito la superficie, " ha detto. "Quando faremo questo progetto su larga scala, dovremmo trovare centinaia di pulsar nei prossimi anni".
Le pulsar sono utilizzate dagli astronomi per diverse applicazioni, incluso il test delle leggi della fisica in condizioni estreme.
"Un cucchiaio di materiale da una stella di neutroni peserebbe milioni di tonnellate, " ha detto il dottor Bhat.
"I loro campi magnetici sono tra i più forti dell'Universo, circa 1000 miliardi di volte più forti di quelli che abbiamo sulla Terra".
Un'impressione artistica di Pulsar:una stella di neutroni densa e in rapida rotazione che invia onde radio nel cosmo. Credito:ICRAR / Università di Curtin.
Un'impressione artistica di una delle 256 tessere del radiotelescopio Murchison Widefield Array che osserva una pulsar, una stella di neutroni densa e in rapida rotazione che invia onde radio nel cosmo. Credito:Dilpreet Kaur / ICRAR / Curtin University.
"Quindi possiamo usarli per fare fisica che non possiamo fare in nessuno dei laboratori terrestri".
Trovare le pulsar e usarle per la fisica estrema è anche un fattore chiave per la scienza per il telescopio SKA.
Il direttore dell'MWA, il professor Steven Tingay, ha affermato che la scoperta suggerisce una vasta popolazione di pulsar in attesa di essere scoperta nell'emisfero australe.
"Questa scoperta è davvero entusiasmante perché l'elaborazione dei dati è incredibilmente impegnativa, e i risultati mostrano il potenziale per noi di scoprire molte più pulsar con l'MWA e la parte a bassa frequenza dello SKA".
"Lo studio delle pulsar è una delle aree principali della scienza per lo SKA multimiliardario, quindi è fantastico che il nostro team sia in prima linea in questo lavoro, " Egli ha detto.
