Quattro turisti spaziali hanno concluso in sicurezza il loro viaggio pionieristico in orbita sabato con un ammaraggio nell'Atlantico al largo della costa della Florida.

La loro capsula SpaceX si è paracadutata nell'oceano poco prima del tramonto, non lontano da dove era iniziato il loro volo charter tre giorni prima.

L'equipaggio tutto amatoriale è stato il primo a fare il giro del mondo senza un astronauta professionista.

Il miliardario che ha pagato milioni imprecisati per il viaggio e i suoi tre ospiti volevano dimostrare che la gente comune poteva lanciarsi in orbita da sola, e il fondatore di SpaceX Elon Musk li ha assunti come i primi turisti a bordo di razzi della compagnia.

"La tua missione ha mostrato al mondo che lo spazio è per tutti noi, " SpaceX Mission Control ha trasmesso via radio.

"È stato un bel viaggio per noi... solo all'inizio, " ha risposto lo sponsor del viaggio Jared Isaacman, riferendosi al numero crescente di voli privati ​​all'orizzonte.

La capsula Dragon completamente automatizzata di SpaceX ha raggiunto un'altitudine insolitamente elevata di 363 miglia (585 chilometri) dopo il decollo di mercoledì notte. Superando la Stazione Spaziale Internazionale di 100 miglia (160 chilometri), i passeggeri hanno assaporato la vista della Terra attraverso una grande finestra a forma di bolla aggiunta nella parte superiore della capsula.

I quattro tornarono indietro nell'atmosfera sabato sera presto, i primi viaggiatori spaziali a terminare il loro volo nell'Atlantico dall'Apollo 9 nel 1969. I due precedenti ammaraggi dell'equipaggio di SpaceX, che trasportavano astronauti per la NASA, erano nel Golfo del Messico.

In pochi minuti, un paio di barche SpaceX si sono fermate accanto alla capsula oscillante. Quando il portello della capsula è stato aperto sulla nave di recupero, l'operatore sanitario Hayley Arceneaux è stata la prima ad uscire, lampeggiando un grande sorriso e pollici in su.

Tutto sembrava bene e felice.

Le loro famiglie stavano aspettando vicino alla scena del lancio di mercoledì sera dal Kennedy Space Center della NASA.

Questa volta, La NASA era poco più di uno spettatore incoraggiante, il suo unico legame è la rampa di lancio Kennedy usata un tempo per i colpi lunari dell'Apollo e gli equipaggi delle navette, ma ora affittato da SpaceX.

Isacco, 38, un imprenditore e pilota affermato, mirava a raccogliere 200 milioni di dollari per il St. Jude Children's Research Hospital. Donando lui stesso 100 milioni di dollari, ha tenuto una lotteria per uno dei quattro posti. Sabato tardi, Musk ha twittato che stava donando $ 50 milioni, mettendoli sopra.

Per l'ultimo posto, Isaacman ha indetto un concorso per i clienti della sua Allentown, attività di elaborazione dei pagamenti in Pennsylvania, Shift4 Pagamenti.

Insieme a lui durante il volo c'erano Arceneaux, 29, un assistente medico di St. Jude che è stato curato a Memphis, Ospedale del Tennessee quasi due decenni fa per il cancro alle ossa, e vincitori del concorso Chris Sembroski, 42, un ingegnere dei dati a Everett, Washington, e Sian Proctor, 51, un educatore del community college, scienziato e artista di Tempe, Arizona.

"Il miglior giro della mia vita!" Proctor ha twittato poche ore dopo lo splashdown.

Sconosciuti fino a marzo, i quattro hanno trascorso sei mesi ad addestrarsi e prepararsi per potenziali emergenze durante il volo, ma non c'era bisogno di intervenire, funzionari hanno detto dopo il loro ritorno. Durante il viaggio soprannominato Inspiration4, hanno avuto il tempo di chiacchierare con i pazienti di St. Jude, condurre esami medici su se stessi, suona il campanello di chiusura per la borsa di New York e fai un po' di disegno e suona l'ukulele.

Arceneaux, il più giovane americano nello spazio e il primo con una protesi, rassicurava i suoi pazienti, "Ero una ragazzina che si sottoponeva a cure per il cancro proprio come molti di voi, e se posso farlo, Puoi farlo."

Hanno anche ricevuto chiamate da Tom Cruise, interessato al suo volo SpaceX verso la stazione spaziale per le riprese, e la rock band degli U2 Bono.

Anche il loro menu spaziale non era tipico:pizza fredda e panini, ma anche pasta alla bolognese e agnello mediterraneo.

Prima di iniziare la discesa, Sembroski era così calmo che è stato visto nella capsula mentre guardava il film "Spaceballs" di Mel Brooks del 1987 sul suo tablet.

"Che avventura incredibile!" ha twittato più tardi.

Congratulazioni in streaming, compreso dall'Associazione degli esploratori spaziali ai suoi quattro nuovi membri.

A parte i problemi con una ventola del water e un sensore di temperatura difettoso in un motore, il volo è andato benissimo, hanno detto i funzionari. Alcuni dei quattro passeggeri hanno sofferto di cinetosi quando hanno raggiunto l'orbita, proprio come fanno alcuni astronauti.

"È stata una missione molto pulita dall'inizio alla fine, " ha detto Benji Reed, un direttore senior di SpaceX.

Reed prevede fino a sei voli privati ​​all'anno per SpaceX, inserito tra i lanci degli astronauti per la NASA. Sono già stati prenotati quattro voli SpaceX per trasportare i clienti paganti alla stazione spaziale, accompagnato da ex astronauti della NASA. Il primo è previsto per l'inizio del prossimo anno con tre uomini d'affari che pagheranno 55 milioni di dollari ciascuno. La Russia prevede anche di assumere un attore e regista per le riprese il mese prossimo e un magnate giapponese a dicembre.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Customers interested in quick space trips are turning to Richard Branson's Virgin Galactic and Jeff Bezos' Blue Origin. The two rode their own rockets to the fringes of space in July to spur ticket sales; their flights lasted 10 to 15 minutes.

The 60-year scorecard now stands at 591 people who have reached space or its edges—and is expected to skyrocket as space tourism heats up.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.