L'aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici sta causando più di semplici giornate calde e spiacevoli negli Stati Uniti. Queste alte temperature stanno mettendo a dura prova le infrastrutture critiche come le forniture idriche, aeroporti, strade e ponti.

Una categoria di infrastrutture critiche gravemente colpite sono le scuole K-12 della nazione.

Idealmente, la nazione è più di 90, 000 scuole pubbliche K-12, che servono oltre 50 milioni di studenti, dovrebbe proteggere i bambini dagli elementi a volte pericolosi dell'aria aperta come forti temporali o temperature estreme.

Ma poiché molte delle scuole americane sono vecchie e fatiscenti, sono gli stessi edifici scolastici che hanno bisogno di protezione, o almeno di essere aggiornati per il 21° secolo.

Il ventotto per cento delle scuole pubbliche della nazione è stato costruito dal 1950 al 1969, i dati federali mostrano, mentre solo il 10% è stato costruito nel 1985 o successivamente.

Come ricercatore che studia l'impatto del cambiamento climatico, Ho misurato i suoi effetti sulle infrastrutture e sulla salute per oltre un decennio. Durante quel periodo, Ho visto poca attenzione concentrata sugli effetti del cambiamento climatico sulle scuole pubbliche.

Dal 2019, scienziato del clima Sverre LeRoy, presso il Centro per l'integrità climatica, e ho lavorato per determinare se le scuole della nazione sono preparate per le ondate di calore che si avvicinano all'orizzonte.

Confrontando le condizioni climatiche in cui sono state costruite le scuole degli Stati Uniti con le condizioni previste per i prossimi due decenni, abbiamo esaminato la vulnerabilità di tutte le scuole K-12 all'aumento delle temperature. Abbiamo determinato se le scuole attuali hanno o meno l'aria condizionata e se sarebbe stato loro richiesto di aggiungere l'aria condizionata in futuro.

I risultati del nostro studio, "Giorni più caldi, Costi più elevati:la crisi di raffreddamento nelle aule americane, "dimostrare che entro il 2025, più di 13, 700 scuole dovranno installare l'aria condizionata, e altri 13, 500 dovranno aggiornare i loro sistemi esistenti.

Aule calde

La ricerca ha dimostrato che le alte temperature in classe possono rendere più difficile l'apprendimento. Le calde giornate scolastiche causano difficoltà di concentrazione, sonnolenza, una diminuzione dell'energia e persino una ridotta capacità di memoria.

I distretti scolastici locali hanno politiche per gli eventi di caldo estremo. Però, l'aumento delle temperature significa che queste linee guida non sono più limitate a eventi rari.

Negli ultimi anni, le scuole degli Stati Uniti sono sempre più costrette a prendersi "giorni di caldo, " abbreviare le giornate scolastiche a causa di aule troppo calde per consentire agli studenti di apprendere in modo efficace.

Questo sta accadendo in luoghi che vanno da Denver a Baltimora e Cleveland.

Ad aggravare l'aumento delle temperature è la tendenza nazionale che le temperature stagionali sono in aumento sia in primavera che in autunno. Per esempio, sia nel Rhode Island che nel New Jersey le temperature medie primaverili e autunnali sono aumentate di oltre 3 gradi Fahrenheit (1,7 gradi Celsius). Piuttosto che le alte temperature che si verificano solo quando gli studenti sono in pausa estiva, questi eventi di caldo ormai si verificano regolarmente anche durante l'anno scolastico. Gli studenti oggi in un numero maggiore di città iniziano e terminano l'anno scolastico in aule che spesso superano gli 80 F (27 C).

Aggiornamenti costosi

Il problema delle giornate più calde è dovuto all'aumento delle temperature medie negli ultimi 40 anni. Il numero di giorni con temperature elevate è aumentato in tutto il Paese, con notevoli incrementi nelle grandi città del nord. Per esempio, Chicago ha visto il numero di giorni oltre gli 80 gradi durante l'anno scolastico aumentare da 27 nel 1970 a 32 nel 2020 e un previsto 38 entro il 2025. Questi aumenti riguardano le scuole in due modi distinti.

Le scuole del nord tradizionalmente più fresco, specialmente le scuole più vecchie, dovranno essere dotate di nuovi sistemi di condizionamento dell'aria per un costo complessivo di 40 miliardi di dollari entro il 2025. Per le scuole del sud e dell'ovest tradizionalmente più caldo, molti sistemi esistenti dovranno essere aggiornati a un costo previsto superiore a 400 milioni di dollari.

L'aumento della temperatura è particolarmente costoso nelle grandi città come Filadelfia, Chicago e Los Angeles, dove gli sforzi esistenti e le continue esigenze si tradurranno in spese superiori a $ 500 milioni, $ 1,5 miliardi e $ 600 milioni, rispettivamente. Questi grandi distretti hanno un numero maggiore di edifici più vecchi che richiedono aggiornamenti negli impianti elettrici e strutturali per supportare i nuovi sistemi di condizionamento.

Per tutte le scuole, anche quelle che non richiedono aggiornamenti di sistema, i costi aggiuntivi di funzionamento dei sistemi di condizionamento dell'aria per soddisfare le nuove esigenze supereranno 1,4 miliardi di dollari all'anno.

Una questione di equità

Poiché i distretti scolastici dipendono da tasse locali o misure obbligazionarie per finanziare il sistema scolastico, i distretti nelle aree ricche hanno maggiori opportunità di ottenere fondi attraverso aumenti delle tasse o misure di obbligazioni approvate dagli elettori.

In contrasto, distretti situati in contee meno ricche, tra cui Bell County, Kentucky; Contea di Scott, Tennessee; e la contea di DeKalb, Alabama:affronta la sfida di creare ambienti di apprendimento sicuri senza una rete di sicurezza finanziaria. Con i redditi familiari per l'intero distretto nel 20% più basso della media nazionale, o meno di $ 43, 000 all'anno, questi distretti non sono in grado di assorbire aumenti fiscali significativi.

A questo proposito, gli ambienti scolastici diventano una questione di equità. Mentre l'aumento della temperatura può colpire tutti i bambini, l'impatto relativo dell'aumento e la capacità di adattamento non sono uguali.

Soluzioni insostenibili

Sempre più, i distretti scolastici si stanno rivolgendo a singole unità finestra per affrontare il surriscaldamento delle aule. Però, le finestre non rinfrescano gli uffici interni, non può circolare e scambiare aria all'interno delle aule, e non soddisferà la durata prevista a causa dell'uso estensivo. Per di più, creano schemi di raffreddamento irregolari e disturbo della classe a causa del rumore. Sebbene queste soluzioni siano popolari dal punto di vista del budget iniziale, alla fine non riescono a risolvere la calda crisi della classe.

Laddove i sistemi meccanici non sono un'opzione a causa di vincoli di bilancio, i distretti scolastici stanno cercando di modificare l'anno scolastico per iniziare più tardi o terminare prima. Però, ci sono limiti a questo approccio perché ci sono requisiti minimi per il numero di giorni che ci sono nell'anno scolastico. Alcune scuole stanno persino sperimentando l'apprendimento a distanza come risposta quando le temperature estreme sono un problema.

La linea di fondo per le scuole e le comunità circostanti è che l'aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico è una minaccia crescente per le infrastrutture scolastiche. Le scuole avranno bisogno di finanziamenti aggiuntivi per installare o aggiornare i sistemi di condizionamento dell'aria, pagare per un maggiore consumo di energia o riprogettare gli edifici scolastici per migliorare il raffreddamento naturale. Diverse città e stati sostengono che le aziende di combustibili fossili hanno il dovere di pagare questi costi infrastrutturali associati al cambiamento climatico.

L'unica altra scelta è che gli studenti americani continuino a sopportare aule dove fa semplicemente troppo caldo per imparare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.