Il razzo New Moon della NASA ha fatto germogliare più perdite di carburante mercoledì in un test in vista di un possibile tentativo di lancio la prossima settimana, ma gli ingegneri sono riusciti a portarle a livelli accettabili.

Non c'è stata una decisione immediata se la NASA avrebbe tentato un decollo martedì, data la natura sporadica delle perdite di idrogeno, che hanno tormentato il team di lancio per mesi.

Il direttore del lancio Charlie Blackwell-Thompson non si sarebbe impegnato in una data di tentativo di lancio, anche se ha affermato che il test è andato bene.

"Andremo a dare un'occhiata ai dati", ha detto. "Vorrei che la squadra avesse l'opportunità di guardarlo prima di speculare."

La demo della durata di un giorno era appena iniziata quando il pericoloso combustibile a idrogeno ha iniziato a fuoriuscire nello stesso luogo e alla stessa ora di prima, nonostante le nuove guarnizioni e altre riparazioni. Gli ingegneri hanno interrotto il flusso e riscaldato le linee nella speranza di tappare la perdita, quindi hanno proceduto con il test. Ma la perdita è persistita prima di scendere a livelli accettabili. Ore dopo, un'altra perdita si è verificata altrove, prima di diminuire.

Blackwell-Thompson ha affermato che tutti gli obiettivi dei test sono stati raggiunti. Ma i manager devono rivedere i risultati prima di determinare se il razzo da 98 metri è pronto per il suo primo volo di prova, una missione in orbita lunare con manichini invece degli astronauti.

Le perdite di idrogeno hanno rovinato i primi due tentativi di lancio, così come i precedenti test di conto alla rovescia. Durante il conto alla rovescia all'inizio di questo mese è sfuggito così tanto idrogeno che ha superato il limite della NASA di oltre il doppio. La fuga di notizie di mercoledì è quasi tornata così grande.

Dopo ore di singhiozzi, la NASA è finalmente riuscita a caricare quasi 1 milione di galloni (4 milioni di litri) di carburante nel razzo.

Dopo il ritardo di lancio del 3 settembre, la NASA ha sostituito due sigilli nella linea che perde. Un sigillo aveva una piccola rientranza; misurava solo un centesimo di pollice.

"Ora non sembra molto, ma ancora una volta abbiamo a che fare con l'idrogeno", l'elemento più piccolo della tavola periodica, ha affermato il responsabile della missione Mike Sarafin.

La NASA ha anche modificato il processo di alimentazione, facilitando lentamente il caricamento dell'idrogeno e dell'ossigeno liquidi super-freddi. Dopo che è apparsa la grossa perdita di mercoledì, il team di lancio si è mosso ancora più lentamente per sottoporre l'impianto idraulico a uno stress ancora minore.

In una questione separata, la NASA ha ancora bisogno della US Space Force per estendere la certificazione delle batterie di bordo che fanno parte del sistema di sicurezza del volo prima di un altro tentativo di lancio.

Una volta lanciata, la capsula dell'equipaggio in cima al razzo sarà la prima ad orbitare attorno alla luna in 50 anni. La missione da 4,1 miliardi di dollari dovrebbe durare più di cinque settimane, terminando con uno splashdown nel Pacifico. Gli astronauti salirebbero a bordo per il secondo volo di prova, sfrecciando intorno alla luna nel 2024. La terza missione, prevista per il 2025, vedrebbe una coppia di astronauti effettivamente atterrare sulla luna.

Il razzo Space Launch System della NASA è più potente del razzo Saturn V che ha inviato gli astronauti dell'Apollo sulla luna tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70. I motori e i booster sono riporti delle navette spaziali ora in pensione. Proprio come ora, la NASA ha lottato con inafferrabili perdite di idrogeno durante l'era dello shuttle, specialmente all'inizio degli anni '90. + Esplora ulteriormente

Il razzo lunare della NASA si è spostato sulla piattaforma di lancio per il primo volo di prova

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