Moonwalker speranzosi (da sinistra):il tedesco Alexander Gerst, il francese Thomas Pesquet, l'italiano Luca Parmitano e il tedesco Matthias Maurer.
L'Agenzia spaziale europea ha annunciato mercoledì una squadra di sette astronauti per addestrarsi per la missione Artemis della NASA sulla luna, ma solo uno avrà la possibilità di diventare il primo europeo a camminare sulla superficie lunare.
I candidati - il francese Thomas Pesquet, il britannico Tim Peake, i tedeschi Alexander Gerst e Matthias Maurer, gli italiani Luca Parmitano e Samantha Cristoforetti e il danese Andreas Mogensen - hanno tutti completato almeno una missione a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Tra di loro, il team ha l'equivalente di 4,5 anni in orbita e 98 ore di passeggiate nello spazio, ha detto ai giornalisti al Congresso Astronautico Internazionale di Parigi il capo delle comunicazioni dell'ESA Philippe Willekens.
Tre degli astronauti verranno selezionati per recarsi al Lunar Gateway, una stazione pianificata che orbiterà attorno alla luna.
Ma solo uno metterà piede sulla luna entro la fine del decennio. Ad un certo punto, l'ESA dovrà decidere quale dei sette candidati andrà.
"Siamo tutti candidati e ciò che conta è andare lì come una squadra", ha detto Pesquet ai giornalisti durante l'evento a Parigi.
"Guarda, indossiamo tutti la stessa maglietta", ha aggiunto. Pesquet, Gerst, Maurer e Parmitano hanno partecipato tutti indossando una polo blu navy con i loghi ESA e Artemis.
La Cristoforetti ha dovuto effettuare una videochiamata dallo spazio, dove si trova attualmente a bordo della ISS dopo essere stata la prima donna europea a intraprendere una passeggiata spaziale fuori dalla stazione a luglio.
Mogensen ha anche parlato in video mentre si prepara per il suo tour a bordo della ISS.
'Qualcosa di ispirazione per l'Europa'
Il lancio della prima missione Artemis, che non ha equipaggio e mira a testare un nuovo sistema a razzo e una capsula Orion, è stato ritardato più volte a causa di problemi tecnici tra cui una perdita di carburante. La NASA punta ora al lancio del 27 settembre.
La prossima missione, Artemis 2, porterà gli astronauti sulla Luna senza atterrare sulla sua superficie, mentre la terza, con l'obiettivo di essere lanciata nel 2025, vedrà le prime persone mettere piede sulla Luna dal 1972.
L'ESA fornisce il modulo di servizio europeo sulla capsula Orion.
"Durante questo decennio, tre astronauti dell'ESA voleranno al Lunar Gateway, la nostra stazione permanente che stiamo costruendo intorno alla luna", ha detto all'AFP David Parker, direttore dell'esplorazione umana e robotica dell'ESA.
"E se tutto andrà bene, entro la fine di questo decennio saremo pronti per inviare il primo astronauta europeo sulla luna", ha aggiunto.
Mettere un europeo sulla luna sarebbe "qualcosa di ispirazione per l'Europa, un segnale forte per dire che" eccoci qui, a prendere il nostro posto nel mondo spaziale, in modo cooperativo", ha affermato Pesquet.
"Con un europeo sulla luna, spero che un'Europa unita diventi più una realtà di quella che è oggi", ha affermato Maurer.
Nonostante le profonde divisioni tra la Russia e l'Occidente sulla guerra di Mosca in Ucraina, mercoledì un astronauta statunitense e due cosmonauti russi sono decollati verso la ISS su un volo operato dalla Russia. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
