C'è un lavoro più importante per il James Webb Space Telescope. Un team di astronomi dell'Università di Montreal spera di usarlo per studiare un pianeta appena scoperto al di là del nostro sistema solare (un esopianeta) che potrebbe essere quasi completamente ricoperto d'acqua.

Gli astronomi ritengono che TOI-1452 b, di dimensioni e massa maggiori della Terra, potrebbe essere un "pianeta oceanico" ricoperto da uno spesso strato d'acqua, molto più della Terra. Questo perché sebbene circa il 70% della superficie terrestre sia coperta dall'oceano, l'acqua costituisce in realtà meno dell'1% della sua massa.

Su questo pianeta appena scoperto, l'acqua potrebbe rappresentare tra il 20 e il 30% della sua massa.

TOI-1452 b sembra avere un clima temperato a causa della distanza dalla stella su cui orbita, ma non preparate ancora la vostra tuta spaziale. Probabilmente non ci trasferiremo presto. Anche se gli astronomi dicono che è vicino, vicino per loro è ancora a circa 100 anni luce dalla Terra.

Il membro del comitato editoriale di USA TODAY Carli Pierson ha parlato con il Ph.D. lo studente Charles Cadieux, che ha guidato il team nella scoperta di questo potenziale nuovo "mondo acquatico". La loro discussione è stata leggermente modificata per maggiore lunghezza e chiarezza.

Parlami della tua scoperta.

Nella ricerca della vita, siamo sempre interessati ai pianeti temperati. Abbiamo annunciato la scoperta di un nuovo esopianeta diverso dagli altri pianeti del nostro sistema solare. Abbiamo pianeti gassosi come Giove e pianeti rocciosi come la Terra. Sappiamo che esiste un nuovo tipo di pianeta tra ciò che è roccioso e gassoso:questo nuovo esopianeta è uno di questi.

Pensi che l'umanità potrebbe eventualmente vivere su TOI-1452 b?

Non abbiamo la possibilità di viaggiare verso altre stelle, non a breve termine. Abbiamo un solo mondo, un pianeta.

Non conosciamo la temperatura lì, ma non è troppo caldo, non troppo freddo. Ci sono molte incertezze sulla composizione dell'atmosfera. Questo è il prossimo passo. Quindi, anche se diciamo che la temperatura è di 30 gradi Celsius (86 Fahrenheit), c'è la possibilità che la temperatura superficiale sia molto più alta a causa dell'effetto serra. Ma questo è qualcosa che non sappiamo perché non conosciamo la proprietà atmosferica. Se fossi su quel pianeta, la superficie sarebbe tutta acqua.

Vogliamo capire le origini della vita:c'è vita al di fuori della Terra? Stiamo solo costruendo un catalogo di questi pianeti interessanti. Forse in futuro troveremo la vita.

Questa potrebbe essere una rivoluzione completa. Abbiamo la possibilità di essere la prima generazione di umani a sapere se siamo soli nell'universo, a trovare indicatori associati alla vita.

Pensi che esista una vita intelligente là fuori?

Nessuno conosce la risposta. È facile dire "sì" perché fa meno paura.

Potrebbe essere che la vita esca ma rimanga come microbi e che non si evolva mai in qualcosa di intelligente. Se eseguiamo i numeri:nella nostra galassia ci sono stime di circa 300 miliardi di stelle. E poi ci sono centinaia di miliardi di galassie nell'universo.

Ci sono molte variabili, ma quando guardi i numeri sembra logico che non siamo soli. Ma poi di nuovo, forse c'è solo un pianeta che ha la vita.

Quanti pianeti come questo hanno trovato i ricercatori?

È davvero unico. Conosciamo solo circa cinque pianeti oceanici. Venticinque anni fa non conoscevamo nessun esopianeta. Ora ne conosciamo oltre 5.000.

Pensiamo che l'intero pianeta di TOI-1452 potrebbe essere coperto d'acqua ovunque. Il più probabile è che (questo esopianeta) sia composto per il 20-30% da acqua, il resto sarebbero rocce e metalli proprio come la Terra.

Ma è un tipo di pianeta davvero diverso, non solo perché ha acqua perché, per una molecola, l'acqua è molto comune. Anche nel nostro sistema solare ci sono lune che hanno molta acqua come (quelle di) Giove e Saturno.

Cosa vuoi che i profani sappiano del tuo lavoro e di questa scoperta in particolare?

È importante mostrare quanto sia unico il nostro pianeta e come dovremmo proteggerlo. Non abbiamo nessun altro posto dove vivere. + Esplora ulteriormente

Un mondo extrasolare ricoperto d'acqua?

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