Quando si cercano mondi simili alla Terra attorno ad altre stelle, invece di cercare il "punto blu pallido" descritto da Carl Sagan, una nuova ricerca suggerisce che una caccia a "punti giallo pallido" secchi e freddi potrebbe avere maggiori possibilità di successo. Il quasi equilibrio tra terra e acqua che ha aiutato la vita a prosperare sulla Terra potrebbe essere molto insolito, secondo uno studio svizzero-tedesco presentato all'Europlanet Science Congress 2022 a Granada.

Tilman Spohn e Dennis Höning hanno studiato come l'evoluzione ei cicli dei continenti e dell'acqua potrebbero plasmare lo sviluppo degli esopianeti terrestri. I risultati dei loro modelli suggeriscono che i pianeti hanno circa l'80% di probabilità di essere per lo più coperti da terra, con il 20% di probabilità che siano principalmente mondi oceanici. Appena l'1% dei risultati ha avuto una distribuzione di terra e acqua simile a quella terrestre.

"Noi terrestri godiamo dell'equilibrio tra le aree terrestri e gli oceani sul nostro pianeta natale. Si è tentati di presumere che una seconda Terra sarebbe proprio come la nostra, ma i nostri risultati di modellazione suggeriscono che è probabile che non sia così", ha affermato il prof. Spohn , Direttore esecutivo dell'International Space Science Institute di Berna, Svizzera.

I modelli numerici del team suggeriscono che le temperature medie superficiali non sarebbero troppo diverse, con forse una variazione di 5° Celsius, ma che la distribuzione terra-oceano influenzerebbe il clima dei pianeti. Un mondo oceanico, con meno del 10% di terra, sarebbe probabilmente umido e caldo, con un clima simile alla Terra nell'epoca tropicale e subtropicale che seguì l'impatto dell'asteroide che causò l'estinzione dei dinosauri.

I mondi continentali, con meno del 30% di oceani, presenterebbero climi più freddi, più secchi e più rigidi. Freschi deserti potrebbero occupare le parti interne delle masse continentali e nel complesso assomiglierebbero alla nostra Terra durante l'ultima era glaciale, quando si svilupparono estesi ghiacciai e calotte glaciali.

Sulla Terra, la crescita dei continenti per attività vulcanica e la loro erosione per agenti atmosferici è approssimativamente equilibrata. La vita basata sulla fotosintesi prospera sulla terraferma, dove ha accesso diretto all'energia solare. Gli oceani forniscono un'enorme riserva d'acqua che aumenta le precipitazioni e impedisce che il clima attuale diventi troppo secco.

"Nel motore della tettonica a placche della Terra, il calore interno guida l'attività geologica, come terremoti, vulcani e costruzione di montagne, e provoca la crescita dei continenti. L'erosione della terra fa parte di una serie di cicli che scambiano l'acqua tra l'atmosfera e il interno. I nostri modelli numerici di come questi cicli interagiscono mostrano che la Terra odierna può essere un pianeta eccezionale e che l'equilibrio della massa terrestre può essere instabile per miliardi di anni. Mentre tutti i pianeti modellati potrebbero essere considerati abitabili, la loro fauna e flora potrebbe essere molto diverso", ha affermato il professor Spohn. + Esplora ulteriormente

L'enigma della vita:la posizione di una terra su un pianeta può influire sulla sua abitabilità