Puoi considerare la maggior parte dei satelliti nello spazio, ma in termini di atmosfera terrestre occupano regioni chiamate termosfera ed esosfera. Il livello attraverso il quale le orbite di un satellite dipendono dalla funzione del satellite e dal tipo di orbita che ha. Dal lancio di Sputnik negli anni '50, i paesi in via di sviluppo hanno messo in orbita migliaia di satelliti attorno alla Terra e persino ad altri pianeti. Servono a molti scopi diversi, dalle stazioni spaziali complesse come la Stazione Spaziale Internazionale al Sistema di Posizionamento Globale che ti aiuta a trovare la strada di casa.
Termosonda: Alte Temperature
La termosfera è una regione di temperatura molto elevata che si estende dalla cima della mesosfera a circa 85 chilometri (53 miglia) fino a 640 chilometri (400 miglia) sopra la superficie terrestre. Si chiama termosfera perché le temperature possono raggiungere fino a 1.500 gradi Celsius (2.732 gradi Fahrenheit). Tuttavia, nonostante le alte temperature, la pressione è molto bassa, quindi i satelliti non subiscono danni da calore.
Exosphere: Farthest Reaches
Sopra la termosfera si trova un ultimo strato chiamato esosfera, che si estende fino a 10.000 chilometri (6.200 miglia) sopra la Terra, a seconda di come è definito. Alcune definizioni dell'esosfera includono tutto lo spazio fino al punto in cui gli atomi vengono abbattuti dal vento solare. Nessun confine superiore distinto esiste poiché l'esosfera non ha pressione e le molecole galleggiano liberamente qui. Alla fine, l'esosfera lascia spazio allo spazio al di fuori dell'influenza della Terra.
Orbita terrestre bassa
I satelliti in orbita più bassa occupano l'orbita terrestre bassa, o LEO, che include qualsiasi orbita sotto i 2.000 chilometri ( 1.243 miglia). I satelliti a questa altitudine circondano la Terra molto rapidamente e le loro orbite si degradano più velocemente, il che significa che alla fine ricadranno sulla Terra se non mantenuti dai propulsori. La Stazione Spaziale Internazionale è in LEO e la maggior parte dei satelliti in LEO volano attraverso la termosfera, sebbene quelli al limite superiore del LEO raggiungano l'esosfera. I satelliti per la ricerca scientifica sono tipicamente inseriti nel LEO in modo che possano monitorare più attentamente le attività sulla Terra.
Orbita terrestre di media e alta
I satelliti sopra LEO orbitano attraverso l'esosfera e possono mantenere le loro orbite per decenni senza regolazione. I satelliti meteorologici e di comunicazione occupano orbite più alte perché hanno bisogno di viste più lunghe di una determinata area del pianeta per trasportare trasmissioni o registrare dati. Nella parte superiore di High Earth Orbit è l'orbita geosincrona. Qualsiasi satellite qui avrà un periodo orbitale uguale a quello terrestre. Un tipo speciale di orbita geosincrona è l'orbita geostazionaria, che corre lungo l'equatore. Ciò mantiene il satellite nello stesso punto del cielo per tutta l'intera orbita.
