Il (proto)ammasso di galassie, visto 12 miliardi di anni indietro nel tempo. La luce è emessa dalla stella delle galassie ed è infatti infrarossa. Poiché questa luce è invisibile all'occhio umano, i colori sono stati "tradotti" in rosso, verde e blu. I contorni gialli mostrano l'emissione di onde radio dalla polvere di stelle mescolata con il gas tra le stelle. Credito N. Silassen
Durante lo sviluppo e il test del software astronomico sui dati esistenti, uno studente di un master in astronomia ha scoperto casualmente un gruppo di galassie nell'universo primordiale. Oltre a dimostrare il potenziale del software, la scoperta fornisce informazioni sull'assemblaggio di strutture massicce e su come alcune galassie smettono di formare stelle.
Come la maggior parte degli umani, alle galassie non piace viaggiare da sole nel cosmo. Invece tendono a riunirsi in gruppi più piccoli o ammassi giganteschi che risiedono all'interno delle concentrazioni più massicce di materia oscura. La scoperta e lo studio degli ammassi e dei loro membri di galassie fornisce informazioni chiave su come si evolvono le galassie, ma anche sulla distribuzione sottostante della materia oscura e sulla geometria del nostro universo.
Una scoperta fortuita
Durante lo sviluppo di un nuovo software per il rilevamento automatico di ammassi di galassie lontane, Nikolaj Sillassen, studente del master presso DTU Space e membro del Cosmic Dawn Center (DAWN), che è una collaborazione tra il Niels Bohr Institute e DTU Space, ha scoperto un notevole gruppo di galassie .
Il gruppo è stato soprannominato "HPC1001" ed è composto da dieci membri della galassia visti 12 miliardi di anni indietro nel tempo, quando l'universo aveva solo 1,7 miliardi di anni.
Uno dei collaboratori di Nikolaj Sillassen è Shuowen Jin, Marie Curie Fellow presso DAWN. Dice:"I gruppi di galassie così presto nella storia dell'Universo sono molto rari. Finora ne sono stati trovati solo un paio. La nostra scoperta è interessante non solo perché HPC1001 è uno dei gruppi più distanti, ma anche perché è l'insieme di galassie più compatto mai identificato nel nostro Universo."
Galassie morenti
Mentre alcune galassie stanno attivamente formando stelle, altre smettono improvvisamente di formare nuove stelle. Uno degli obiettivi chiave del Cosmic Dawn Center è indagare le ragioni e l'evoluzione di questa fase.
E anche in questo contesto, HPC1001 si è rivelato uno scrigno di tesori:
"Sorprendentemente, il membro più massiccio della galassia in questa struttura sta 'morendo':la sua attività di formazione stellare è in declino", afferma Georgios Magdis, professore associato presso DAWN e partecipante allo studio.
"Questo è un indicatore importante per l'evoluzione delle strutture massicce e, se confermato, HPC1001 sarebbe la prima struttura scoperta in fase di maturazione."
La distanza e il "tempo di ricerca" di HPC1001 sono determinati da una tecnica alquanto incerta che dipende dai colori osservati delle singole galassie. Per confermare le loro misurazioni, gli astronomi seguiranno la loro rilevazione con osservazioni spettroscopiche più precise.
Queste future osservazioni, ottenute con l'Atacama Large Millimeter Array in Cile e il Northern Extended Millimeter Array in Francia, così come altre strutture astronomiche, riveleranno la piena natura di questa struttura, incluso se HPC1001 rimarrà un piccolo gruppo o alla fine evolvere in un enorme ammasso di fino a 1000 galassie.
Il gruppo di galassie è stato scoperto durante un progetto di sintesi al DTU Space, sotto la supervisione di Shuowen Jin e Georgios Magdis.
I risultati sono stati accettati per la pubblicazione sulla rivista Astronomy &Astrophysics . + Esplora ulteriormente
