In tutto il mondo, un numero crescente di specie vegetali e animali viene introdotto in nuove regioni attraverso l'attività umana. Però, i modelli globali della loro distribuzione sono solo poco conosciuti fino ad oggi. I ricercatori del Senckenberg e delle università di Oldenburg e Vienna hanno ora scoperto che la diffusione delle specie può essere spiegata in modo convincente da una combinazione di flussi commerciali globali e distribuzione originale della specie. E, contrariamente alle ipotesi precedenti, lo spread segue sostanzialmente leggi molto semplici.

A causa della globalizzazione del commercio e dei trasporti, negli ultimi decenni, decine di migliaia di specie si sono diffuse in regioni dove non erano originariamente a casa. Le conseguenze potenzialmente gravi di ciò includono lo spostamento o l'estinzione di specie autoctone e la diffusione dei rischi per la salute. Sebbene sia noto che i flussi commerciali rappresentano un importante percorso per l'introduzione di specie invasive, questo fatto da solo non è sufficiente a spiegare i modelli di distribuzione osservati delle specie.

Scienziati tedeschi e austriaci hanno esaminato la diffusione globale di 1, 380 specie animali e vegetali esotiche in considerazione dei flussi commerciali. "È evidente uno schema chiaro. Un numero particolarmente elevato di specie ha origine in aree che si trovano a una distanza di circa 10, 000 chilometri dal luogo di introduzione. Contrariamente a ciò, la maggior parte delle merci importate proviene dai paesi immediatamente limitrofi, " spiega il dott. Hanno Seebens del Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center.

Per studiare questa apparente contraddizione, il team ha sviluppato un modello informatico che combina i flussi del commercio internazionale con la distribuzione mondiale della specie. Il modello mostra che brevi distanze inferiori a 3, 000 chilometri servono principalmente al trasporto di specie già presenti nel paese di destinazione. D'altra parte, le specie non autoctone vengono generalmente introdotte su distanze relativamente molto più lunghe.

Qui, i modelli globali della diffusione della specie rispecchiano da vicino i flussi commerciali globali. Però, questo vale solo quando una specie conquista per la prima volta un nuovo terreno. Una volta che una specie esotica ha preso piede al di fuori della sua regione di origine, può anche diffondersi in nuove aree su brevi distanze.

Il modo in cui questi "nuovi coloni" si sono diffusi in nuove aree differisce tra i vari gruppi di piante e animali. Mammiferi, rettili e pesci, in particolare, spesso distribuiti su distanze piuttosto brevi (3, 000 chilometri). Piante e uccelli tendono a invadere le regioni a una distanza molto maggiore

"La diffusione delle specie alloctone è un processo complesso, e la situazione dei dati è lungi dall'essere completa. Perciò, è ancora più sorprendente che la diffusione possa essere spiegata con modelli semplici, " afferma il prof. Dr. Bernd Blasius dell'Istituto di chimica e biologia marina (ICBM) dell'Università di Oldenburg. "Questo ci dà motivo di sperare che in futuro, l'introduzione di specie esotiche può essere meglio compresa e contenuta in modo più efficiente con l'aiuto di tali modelli".