L'amministratore della NASA Bill Nelson ha recentemente espresso preoccupazione per gli obiettivi della Cina nello spazio e, in particolare, che la Cina, in qualche modo, rivendicherà la proprietà della luna e impedirà ad altri paesi di esplorarla. In un'intervista con un quotidiano tedesco, Nelson ha avvertito:"Dobbiamo essere molto preoccupati per il fatto che la Cina stia sbarcando sulla luna e dicendo:" Ora è nostro e tu stai fuori". La Cina ha immediatamente denunciato le affermazioni come una "menzogna".

Questo battibecco tra l'amministratore della NASA e i funzionari del governo cinese arriva in un momento in cui entrambe le nazioni stanno attivamente lavorando su missioni sulla luna e la Cina non è stata timida riguardo alle sue aspirazioni lunari.

Nel 2019, la Cina è diventata il primo Paese ad aver fatto atterrare un veicolo spaziale dall'altra parte della Luna. Nello stesso anno, Cina e Russia hanno annunciato piani congiunti per raggiungere il Polo Sud della Luna entro il 2026. E alcuni funzionari cinesi e documenti del governo hanno espresso l'intenzione di costruire una Stazione di ricerca lunare internazionale permanente con equipaggio entro il 2027.

C'è una grande differenza tra la Cina, o qualsiasi altro stato, se è per questo, creare una base lunare e "prendere il controllo" della luna. In qualità di due studiosi che studiano la sicurezza spaziale e il programma spaziale cinese, riteniamo che né la Cina né nessun'altra nazione possa conquistare la luna nel prossimo futuro. Non è solo illegale, è anche tecnologicamente scoraggiante:i costi di un'impresa del genere sarebbero estremamente elevati, mentre i potenziali guadagni sarebbero incerti.

La Cina è limitata dal diritto spaziale internazionale

Legalmente, la Cina non può conquistare la luna perché è contraria all'attuale legge spaziale internazionale. Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico, adottato nel 1967 e firmato da 134 paesi, inclusa la Cina, afferma esplicitamente che "lo spazio extra-atmosferico, compresa la luna e altri corpi celesti, non è soggetto ad appropriazione nazionale per pretesa di sovranità, per mezzo di uso o occupazione, o con qualsiasi altro mezzo» (articolo II). Gli studiosi di diritto hanno dibattuto sul significato esatto di "appropriazione", ma sotto un'interpretazione letterale, il trattato indica che nessun paese può impossessarsi della luna e dichiararla un'estensione delle sue aspirazioni e prerogative nazionali. Se la Cina tentasse di farlo, rischierebbe la condanna internazionale e una potenziale risposta di ritorsione internazionale.

Sebbene nessun paese possa rivendicare la proprietà della luna, l'articolo I del Trattato sullo spazio esterno consente a qualsiasi stato di esplorare e utilizzare lo spazio esterno e i corpi celesti. La Cina non sarà l'unico visitatore del Polo Sud della Luna nel prossimo futuro. Gli accordi di Artemis, guidati dagli Stati Uniti, sono un gruppo di 20 paesi che ha in programma di riportare gli esseri umani sulla luna entro il 2025, il che includerà l'istituzione di una stazione di ricerca sulla superficie lunare e una stazione spaziale di supporto in orbita chiamata Gateway con un programma pianificato lancio a novembre 2024.

Anche se nessun paese può rivendicare legalmente la sovranità sulla luna, è possibile che la Cina, o qualsiasi altro paese, tenti di stabilire gradualmente il controllo de facto su aree strategicamente importanti attraverso una strategia nota come "affettatura del salame". Questa pratica comporta l'adozione di piccoli passi incrementali per ottenere un grande cambiamento:individualmente, questi passaggi non garantiscono una risposta forte, ma il loro effetto cumulativo si somma a sviluppi significativi e maggiore controllo. La Cina ha recentemente utilizzato questa strategia nei mari della Cina meridionale e orientale. Tuttavia, una tale strategia richiede tempo e può essere affrontata.

Controllare la luna è difficile

Con una superficie di quasi 14,6 milioni di miglia quadrate (39 milioni di chilometri quadrati) - o quasi cinque volte l'area dell'Australia - qualsiasi controllo della luna sarebbe temporaneo e localizzato.

Più plausibilmente, la Cina potrebbe tentare di assicurarsi il controllo di specifiche aree lunari strategicamente preziose, come i crateri lunari con concentrazioni più elevate di ghiaccio d'acqua. Il ghiaccio sulla luna è importante perché fornirà acqua agli esseri umani che non avrebbero bisogno di essere spediti dalla Terra. Il ghiaccio può anche fungere da fonte vitale di ossigeno e idrogeno, che potrebbe essere utilizzato come carburante per razzi. In breve, il ghiaccio d'acqua è essenziale per garantire la sostenibilità e la sopravvivenza a lungo termine di qualsiasi missione sulla luna o oltre.

Assicurare e far rispettare il controllo delle aree lunari strategiche richiederebbe ingenti investimenti finanziari e sforzi a lungo termine. E nessun Paese potrebbe farlo senza che tutti se ne accorgano.

La Cina ha le risorse e le capacità?

La Cina sta investendo molto nello spazio. Nel 2021, ha guidato il numero di lanci orbitali con un totale di 55 rispetto ai 51 degli Stati Uniti. La Cina è anche tra i primi tre dispiegamenti di veicoli spaziali per il 2021. La compagnia spaziale cinese StarNet sta progettando una megacostellazione di 12.992 satelliti e il paese ha quasi finito di costruire la stazione spaziale di Tiangong.

Andare sulla luna è costoso; "prendere il controllo" della luna lo sarebbe molto di più. Il budget spaziale della Cina, circa 13 miliardi di dollari nel 2020, è solo circa la metà di quello della NASA. Sia gli Stati Uniti che la Cina hanno aumentato i loro budget spaziali nel 2020, gli Stati Uniti del 5,6% e la Cina del 17,1% rispetto all'anno precedente. Ma anche con l'aumento della spesa, la Cina non sembra investire i soldi necessari per portare a termine la missione costosa, audace e incerta di "prendere il controllo" della luna.

Se la Cina assumesse il controllo su qualche parte della luna, sarebbe un'azione rischiosa, costosa ed estremamente provocatoria. La Cina rischierebbe di offuscare ulteriormente la sua immagine internazionale violando il diritto internazionale e potrebbe invitare a ritorsioni. Tutto questo per payoff incerti che restano da definire. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.