Un'immagine della nebulosa Carina ripresa dal telescopio spaziale Hubble.
La NASA ha dichiarato venerdì che le prime immagini cosmiche dal telescopio spaziale James Webb includeranno viste senza precedenti di galassie lontane, nebulose luminose e un pianeta gassoso gigante lontano.
Le agenzie spaziali statunitensi, europee e canadesi si stanno preparando per una grande rivelazione il 12 luglio delle prime osservazioni dell'Osservatorio da 10 miliardi di dollari, il successore di Hubble che rivelerà nuove intuizioni sulle origini dell'universo.
"Non vedo l'ora di non dover più mantenere questi segreti, sarà un grande sollievo", ha detto all'AFP Klaus Pontoppidan, un astronomo dello Space Telescope Science Institute (STSI) che sovrintende Webb.
Un comitato internazionale ha deciso che la prima ondata di immagini scientifiche a colori avrebbe incluso la Nebulosa Carina, un'enorme nuvola di polvere e gas a 7.600 anni luce di distanza, così come la Nebulosa Anello Meridionale, che circonda una stella morente a 2.000 anni luce di distanza.
Carina Nebula è famosa per i suoi imponenti pilastri che includono "Mystic Mountain", un pinnacolo cosmico alto tre anni luce catturato in un'immagine iconica da Hubble.
Webb ha anche effettuato una spettroscopia, un'analisi della luce che rivela informazioni dettagliate, su un gigante gassoso lontano chiamato WASP-96 b, scoperto nel 2014.
A quasi 1.150 anni luce dalla Terra, WASP-96 b ha circa la metà della massa di Giove e gira intorno alla sua stella in soli 3,4 giorni.
Poi arriva il Quintetto di Stephan, una galassia compatta distante 290 milioni di anni luce. Quattro delle cinque galassie all'interno del quintetto sono "bloccate in una danza cosmica di ripetuti incontri ravvicinati", ha affermato la NASA.
Infine, e forse la più allettante di tutte, Webb ha raccolto un'immagine utilizzando ammassi di galassie in primo piano chiamati SMACS 0723 come una sorta di lente d'ingrandimento cosmica per le galassie estremamente distanti e deboli dietro di essa.
Questo è noto come "lenti gravitazionali" e utilizza la massa delle galassie in primo piano per piegare la luce degli oggetti dietro di esse, proprio come un paio di occhiali.
Dan Coe, un astronomo della STSI, ha detto venerdì all'AFP che anche nelle sue prime immagini, il telescopio aveva aperto nuove strade.
"Quando ho visto per la prima volta le immagini... di questo campo profondo dell'obiettivo di questo ammasso di galassie, ho guardato le immagini e all'improvviso ho imparato tre cose sull'universo che prima non conoscevo", ha detto.
"Mi ha completamente sbalordito."
Le capacità a infrarossi di Webb gli consentono di vedere più indietro nel tempo fino al Big Bang, accaduto 13,8 miliardi di anni fa, rispetto a qualsiasi altro strumento precedente.
Poiché l'Universo si sta espandendo, la luce delle prime stelle si sposta dalle lunghezze d'onda dell'ultravioletto e del visibile in cui è stata emessa, a lunghezze d'onda dell'infrarosso più lunghe, che Webb è in grado di rilevare con una risoluzione senza precedenti. + Esplora ulteriormente
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