Un corpo di un razzo ha colpito la Luna il 4 marzo 2022, vicino al cratere Hertzsprung, creando un doppio cratere largo circa 28 metri nella dimensione più lunga. LROC NAC M1407760984R; immagine ingrandita 3x. Credito:NASA/Goddard/Arizona State University
Gli astronomi hanno scoperto un corpo di un razzo diretto verso una collisione lunare alla fine dell'anno scorso. L'impatto è avvenuto il 4 marzo, con il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA che ha successivamente individuato il cratere risultante. Sorprendentemente il cratere è in realtà due crateri, un cratere orientale (18 metri di diametro, circa 19,5 iarde) sovrapposto a un cratere occidentale (16 metri di diametro, circa 17,5 iarde).
Il doppio cratere era inaspettato e potrebbe indicare che il corpo del razzo aveva grandi masse a ciascuna estremità. Tipicamente un razzo esaurito ha massa concentrata all'estremità del motore; il resto della fase del razzo consiste principalmente in un serbatoio di carburante vuoto. Poiché l'origine del corpo del razzo rimane incerta, la doppia natura del cratere potrebbe indicarne l'identità.
Nessun altro impatto del corpo di un razzo sulla Luna ha creato doppi crateri. I quattro crateri dell'Apollo SIV-B avevano un profilo alquanto irregolare (Apollos 13, 14, 15, 17) ed erano sostanzialmente più grandi (maggiore di 35 metri, circa 38 iarde) di ciascuno dei doppi crateri. La larghezza massima (29 metri, circa 31,7 iarde) del doppio cratere del misterioso corpo del razzo era vicina a quella degli S-IVB.
Il cratere si è formato (5.226 gradi nord, 234.486 gradi est, 1.863 metri di altitudine) in un'area complessa in cui l'impatto dell'ejecta dall'evento del bacino Orientale sovrasta il degradato bordo nord-est del bacino di Hertzsprung (536 chilometri di diametro). Il nuovo cratere non è visibile in questa vista, ma la sua posizione è indicata dalla freccia bianca. Mosaico LROC WAC, larghezza 110 chilometri. Credito:NASA/Goddard/Arizona State University
Queste quattro immagini mostrano i crateri formati dagli impatti degli stadi dell'Apollo SIV-B:i diametri dei crateri variano da 35 a 40 metri (da 38,2 a 43,7 iarde) nella dimensione più lunga. Credito:NASA/Goddard/Arizona State University
Immagine a piena risoluzione (100 cm pixel) centrata sul nuovo doppio cratere da impatto del corpo del razzo. NAC M1407760984R, larghezza immagine 1.100 metri. Credito:NASA/Goddard/Arizona State University
