La NASA e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) stanno lavorando insieme per far avanzare le tecnologie nucleari spaziali. Le agenzie hanno selezionato tre proposte di concept design per un progetto di un sistema di alimentazione di superficie a fissione che potrebbe essere pronto per il lancio entro la fine del decennio per una dimostrazione sulla luna. Questa tecnologia gioverebbe all'esplorazione futura sotto l'ombrello di Artemis.

I contratti, da aggiudicare tramite l'Idaho National Laboratory del DOE, hanno un valore di circa 5 milioni di dollari ciascuno. I contratti finanziano lo sviluppo di concetti di progettazione iniziale per un sistema di alimentazione a fissione di classe da 40 kilowatt che dovrebbe durare almeno 10 anni nell'ambiente lunare.

Relativamente piccoli e leggeri rispetto ad altri sistemi di alimentazione, i sistemi a fissione sono affidabili e potrebbero consentire un'alimentazione continua indipendentemente dalla posizione, dalla luce solare disponibile e da altre condizioni ambientali naturali. Una dimostrazione di tali sistemi sulla luna aprirebbe la strada a missioni di lunga durata sulla luna e su Marte.

"La nuova tecnologia guida la nostra esplorazione della luna, di Marte e oltre", ha affermato Jim Reuter, amministratore associato per la direzione della missione della tecnologia spaziale della NASA. "Lo sviluppo di questi primi progetti ci aiuterà a gettare le basi per rafforzare la nostra presenza umana a lungo termine su altri mondi."

Battelle Energy Alliance, l'appaltatore di gestione e operativo dell'Idaho National Laboratory, ha guidato lo sviluppo, la valutazione e l'approvvigionamento di Request for Proposal sponsorizzato dalla NASA. L'Idaho National Laboratory assegnerà contratti di 12 mesi alle seguenti società per lo sviluppo di progetti preliminari:

• Lockheed Martin di Bethesda, Maryland:l'azienda collaborerà con BWXT e Creare.
• Westinghouse di Cranberry Township, Pennsylvania:l'azienda collaborerà con Aerojet Rocketdyne.
• IX di Houston, Texas, una joint venture di Intuitive Machines e X-Energy:l'azienda collaborerà con Maxar e Boeing.

"Il progetto Fission Surface Power è un primo passo molto realizzabile verso gli Stati Uniti che stabiliscono l'energia nucleare sulla luna", ha affermato John Wagner, direttore dell'Idaho National Laboratory. "Non vedo l'ora di vedere cosa riuscirà a realizzare ciascuna di queste squadre."

I premi della Fase 1 forniranno alla NASA informazioni critiche dall'industria che possono portare allo sviluppo congiunto di un sistema di alimentazione a fissione certificato per il volo completo. Le tecnologie di alimentazione di superficie a fissione aiuteranno anche la NASA a far maturare i sistemi di propulsione nucleare che fanno affidamento sui reattori per generare energia. Questi sistemi potrebbero essere utilizzati per missioni di esplorazione dello spazio profondo. + Esplora ulteriormente

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