La siccità origina solitamente da una carenza di precipitazioni per un lungo periodo di tempo ed è identificata come uno degli aspetti estremi del ciclo idrologico. A causa dei suoi effetti distruttivi sulla vita umana, agricoltura, ecologia, e sistemi fisici delle regioni colpite, c'è un crescente interesse nel comprendere i cambiamenti nella siccità durante il riscaldamento globale e quantificare il ruolo delle influenze umane e altre influenze esterne sulla siccità.

Una grave siccità si è verificata nella Cina orientale da agosto a ottobre 2019 in un contesto di riscaldamento significativo a lungo termine e ha causato impatti diffusi sull'agricoltura e sulla società, sottolineando l'urgente necessità di comprendere il meccanismo responsabile di questa siccità e il suo legame con il riscaldamento globale.

"Se è probabile che gravi siccità di questo tipo aumentino a causa del riscaldamento globale antropogenico è di grande preoccupazione sia per il pubblico che per i responsabili politici, "dice Congwen Zhu, l'autore corrispondente di un articolo pubblicato di recente in Progressi nelle scienze dell'atmosfera . "Così, il nostro studio mirava a comprendere i possibili meccanismi responsabili di questa grave siccità nella Cina orientale e ad esplorare ulteriormente il suo legame con la variabilità climatica naturale e il riscaldamento globale antropogenico".

Zhu è un ricercatore dell'Accademia cinese di scienze meteorologiche (CAMS). Lui ei suoi colleghi hanno scoperto che le calde temperature della superficie del mare del Pacifico equatoriale centrale e il riscaldamento antropogenico erano probabilmente responsabili di questo evento di siccità.

"Questa siccità è stata naturalmente guidata dalla temperatura estremamente calda della superficie del mare del Pacifico equatoriale centrale. Tuttavia, il riscaldamento globale ha aumentato la probabilità che si verifichi una grave siccità come questa, " conclude Shuangmei Ma, il primo autore del saggio, che è ricercatore associato presso CAMS.