Josef Aschbacher ricorda di aver guardato il cielo notturno sopra la fattoria alpina dei suoi genitori quando aveva 7 anni, cercando di comprendere ciò che aveva appena visto sul televisore in bianco e nero di famiglia:l'atterraggio dell'Apollo 11 della NASA sulla Luna.

Più di mezzo secolo dopo, Aschbacher dirige l'Agenzia spaziale europea, una forza formidabile quando si tratta di esplorazione scientifica, telecomunicazioni e osservazione della Terra. Ma finora, l'agenzia non è ancora in grado di mettere in orbita i propri astronauti, facendo affidamento su Russia e Stati Uniti per il volo spaziale con equipaggio e alcune altre missioni di alto profilo.

Il 59enne mira a cambiare questa situazione e spera che i recenti disordini causati dall'invasione russa dell'Ucraina spingano i leader europei ad agire.

"Penso che la guerra in Ucraina abbia fatto capire ai politici che siamo un po' vulnerabili e che dobbiamo assicurarci di avere il nostro accesso sicuro allo spazio e alle nostre infrastrutture spaziali", ha detto Aschbacher all'Associated Press in un'intervista mercoledì all'ILA di Berlino spettacolo aereo.

Pochi giorni dopo l'attacco russo del 24 febbraio, l'Agenzia spaziale europea ha abbandonato i piani di vecchia data per una missione congiunta con la Russia per far atterrare un rover su Marte.

"La situazione di ExoMars è un campanello d'allarme su come l'Europa deve posizionarsi", ha affermato Aschbacher. Di recente ha tenuto colloqui con il capo della NASA Bill Nelson per trovare un modo per salvare la missione senza la Russia ed è "molto fiducioso" che il lander raggiunga il pianeta rosso.

A lungo termine, tuttavia, Aschbacher ha affermato che "è chiaro che per i componenti critici, per le missioni critiche, dobbiamo assicurarci di poterlo fare (da soli)". All'inizio di quest'anno ha accennato al fatto che questo potrebbe includere lanci con equipaggio.

Ha elogiato un recente discorso di Emmanuel Macron, pronunciato pochi giorni prima che la Russia invadesse l'Ucraina, in cui il presidente francese ha chiesto una politica spaziale europea più audace.

"È stato un po' un momento alla Kennedy, ma dobbiamo sentirlo anche in altri paesi", ha detto Aschbacher, riferendosi al discorso del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy nel 1962, al culmine della Guerra Fredda, che descriveva in dettaglio i piani per l'atterraggio un uomo sulla luna. "Spero che lo stesso momento Kennedy accadesse in Germania e in Italia, nel Regno Unito e in Belgio e così via."

Tale ambizione è necessaria anche se l'Europa vuole trarre vantaggio dalla crescente economia spaziale alimentata da iniziative private come SpaceX di Elon Musk, ha affermato.

Gli astronauti europei allo spettacolo ILA hanno parlato di un cambio di tono quando si tratta di società commerciali che si concentrano più sui guadagni finanziari da realizzare in orbita che sugli alti ideali di cooperazione internazionale che sono alla base della collaborazione tra le principali agenzie spaziali.

"C'è un'enorme crescita prevista per i prossimi anni nello spazio", ha affermato Aschbacher. "Ecco perché le aziende private stanno aumentando e investendo in esso. L'Europa deve farne parte."

"Se non aumentiamo il nostro investimento, saremo espulsi da questa corsa", ha detto.

Con le nazioni europee che ora stanno pompando miliardi nella difesa in risposta all'attacco della Russia all'Ucraina, i governi dovrebbero tenere a mente altre aree in cui i loro paesi dipendono dagli altri e quindi vulnerabili, ha aggiunto Aschbacher.

"Se c'è una guerra in corso davanti alla nostra porta, dobbiamo essere sicuri che tu possa far funzionare il tuo telefono e che tu possa far funzionare il tuo sistema di navigazione", ha detto. "Questo fa parte della sicurezza in un senso più ampio". + Esplora ulteriormente

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