Utilizzando l'Osservatorio Astronomico Indiano (IAO) e il satellite Gaia dell'ESA, gli astronomi hanno esplorato un ammasso globulare galattico noto come NGC 2419. I risultati dello studio, pubblicati il 29 aprile sul server di prestampa arXiv , fanno più luce sulle proprietà di questo ammasso e sul suo contenuto stellare.
Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate che orbitano attorno alle galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione delle stelle e delle galassie. In particolare, gli ammassi globulari potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di tipo precoce, poiché l'origine degli ammassi galattici sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.
Situato a circa 300.000 anni luce dalla Terra, NGC 2419 è uno degli ammassi globulari più distanti nell’alone esterno della nostra galassia. Con un raggio di 260 anni luce, una massa di circa 900.000 masse solari e una magnitudine assoluta di -9,42 mag, è anche uno degli agglomerati galattici più massicci e luminosi.
Dato che la popolazione di stelle variabili in NGC 2419 è piuttosto ricca, un team di astronomi guidato da Armando Arellano Ferro dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), ha deciso di indagare il contenuto stellare di questo ammasso, concentrandosi principalmente sulle sue variabili. A questo scopo hanno utilizzato il telescopio da 2 metri della IAO e i dati del Data Release 3 (DR3) di Gaia.
Il team di Ferro è riuscito a ottenere la fotometria per 1.107 sorgenti puntiformi nel campo di NGC 2419. Le curve di luce includono 74 delle stelle variabili conosciute nell'ammasso e, sulla base di queste variabili, gli astronomi hanno prodotto un diagramma di magnitudine del colore (CMD). /P>
Secondo lo studio, la distribuzione radiale dei membri di NGC 2419 indica la portata estesa dell’ammasso fino a distanze di circa 456 anni luce. Questa scoperta rende NGC 2419 uno degli ammassi più grandi della Via Lattea.
Sulla base delle curve di luce delle stelle variabili RR Lyrae in NGC 2419, gli autori dell'articolo hanno stimato la metallicità media e la distanza dall'ammasso. Si è scoperto che NGC 2419 ha una metallicità di circa -1,89 e si trova a circa 270.000–281.000 anni luce di distanza.
Lo studio ha anche scoperto che una delle variabili in NGC 2419 del tipo W Virginis, designata V18, si è evoluta da un progenitore della coda blu con ramo orizzontale di età zero (ZAHB) (con una massa totale di circa 0,54 masse solari) con un guscio molto sottile (con una massa di sole 0,04 masse solari). Ciò potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione dell’evoluzione delle Cefeidi della popolazione II:variabili antiche, tipicamente povere di metalli e di piccola massa, che pulsano con periodi tipicamente compresi tra 1 e 50 giorni. Le variabili W Virginis sono una sottoclasse delle Cefeidi di Popolazione II.
Ulteriori informazioni: Arellano Ferro et al, Fotometria CCD a lungo termine dell'ammasso distante NGC 2419:il CMD rivisitato, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.19151
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