Starship, il razzo più potente del mondo, ha volato più lontano e più velocemente che mai durante il suo terzo lancio di prova giovedì, anche se alla fine è andato perso quando è rientrato nell'atmosfera sopra l'Oceano Indiano, ha detto SpaceX.
Il decollo dalla base stellare dell'azienda a Boca Chica, in Texas, è avvenuto alle 8:25 ora locale (13:25 GMT) ed è stato trasmesso in diretta su un webcast guardato da milioni di persone sulla piattaforma di social media X.
L'elegante mega razzo è vitale per i piani della NASA di far sbarcare gli astronauti sulla Luna entro la fine di questo decennio e per le speranze del CEO di SpaceX, Elon Musk, di colonizzare eventualmente Marte.
"Congratulazioni a @SpaceX per il volo di prova riuscito!" ha twittato l'amministratore della NASA Bill Nelson dopo la missione.
Il controllo accurato del volo di prova di giovedì è stato elevato, dopo che due tentativi precedenti si sono conclusi con esplosioni spettacolari:tutto fa parte di ciò che l'azienda definisce un costo accettabile nel suo approccio rapido basato su tentativi ed errori per accelerare lo sviluppo.
Progettata per essere completamente riutilizzabile, la Starship è alta 121 metri (397 piedi) con entrambi gli stadi combinati:90 piedi più alta della Statua della Libertà.
Il suo booster Super Heavy produce 16,7 milioni di libbre (74,3 meganewton) di spinta, quasi il doppio di quella del secondo razzo più potente al mondo, lo Space Launch System della NASA, sebbene quest'ultimo sia ora certificato, mentre Starship è ancora un prototipo.
Il terzo test di lancio di Starship nella sua configurazione completamente impilata è stato il più ambizioso finora e l'azienda ha affermato di essere stata in grado di raggiungere molti dei suoi obiettivi.
Queste includevano l'apertura e la chiusura del portello del carico utile dell'astronave per testare la sua capacità di portare i satelliti in orbita e il suo primo rientro atmosferico.
Le riprese ad alta definizione di una telecamera di bordo mostravano l'astronave che sfrecciava nello spazio, con la curva della Terra visibile sullo sfondo. Ha raggiunto una velocità massima di oltre 26.000 chilometri all'ora (16.000 mph) e ha raggiunto un'altitudine di oltre 200 chilometri sopra il livello del mare.
L'astronave volò dall'altra parte del globo, quindi iniziò la sua discesa sull'Oceano Indiano, con gli ingegneri che esultavano mentre il suo scudo termico diventava rovente.
Ma il controllo di terra ha smesso di ricevere segnali dopo 49 minuti di volo e ha dichiarato che la nave era "persa", probabilmente distrutta, prima che potesse effettuare un ammaraggio pianificato.
Anche il booster dello stadio inferiore non è riuscito a effettuare con successo un atterraggio in acqua e, di conseguenza, la Federal Aviation Administration ha dichiarato che stava aprendo un'indagine sull'"incidente".
"Starship renderà la vita multiplanetaria", ha scritto Musk, il miliardario fondatore dell'azienda, su X, sottolineando i progressi compiuti.
Il modo SpaceX
Il primo test cosiddetto "integrato" è avvenuto nell'aprile 2023. SpaceX è stata costretta a far saltare in aria la Starship entro pochi minuti dal lancio, perché i due stadi non riuscivano a separarsi.
Il razzo si disintegrò in una palla di fuoco e si schiantò nel Golfo del Messico, sollevando una nuvola di polvere su una città a diverse miglia (chilometri) di distanza.
Il secondo test, nel novembre 2023, è andato leggermente meglio:il booster si è separato dall'astronave, ma entrambi sono poi esplosi sull'oceano, in quello che la società ha eufemisticamente definito un "smontaggio rapido e non programmato".
Attualmente, costruire ogni astronave costa a SpaceX circa 90 milioni di dollari, secondo un rapporto della società di ricerca Payload pubblicato a gennaio.
La strategia di SpaceX di eseguire test nel mondo reale anziché nei laboratori ha dato i suoi frutti in passato.
I suoi razzi Falcon 9 sono diventati cavalli di battaglia per la NASA e il settore commerciale, la sua capsula Dragon invia astronauti e merci alla Stazione Spaziale Internazionale e la sua costellazione di satelliti Internet Starlink ora copre dozzine di paesi.
Ma il tempo stringe affinché SpaceX sia pronta per il ritorno degli astronauti sulla Luna previsto dalla NASA nel 2026, utilizzando un'astronave modificata come veicolo di atterraggio.
La Cina si avvicina allo specchietto retrovisore e punta al 2030 per far sbarcare il suo primo equipaggio sul pianeta più vicino alla Terra.
SpaceX non solo deve dimostrare di poter lanciare, volare e far atterrare l'astronave in sicurezza, ma deve anche dimostrare di poter inviare in orbita più "navi cisterna" per rifornire di carburante, a temperature molto basse, un'astronave principale per il suo viaggio verso la luna.
© 2024AFP
