Un articolo recentemente pubblicato su Icarus presenta le scoperte sull'oggetto 486958 Arrokoth della cintura di Kuiper, gettando nuova luce sulla conservazione di sostanze volatili come il monossido di carbonio (CO) in corpi celesti così distanti.
Coautore del Dr. Samuel Birch della Brown University e del ricercatore senior del SETI Institute Dr. Orkan Umurhan, l'articolo "Retention of CO Ice and Gas Within 486958 Arrokoth" utilizza Arrokoth come caso di studio per proporre che molti oggetti della cintura di Kuiper (KBO) ) - resti degli albori del nostro sistema solare - potrebbero ancora conservare i loro ghiacci volatili originali, sfidando le nozioni precedenti sul percorso evolutivo di queste antiche entità.
I precedenti modelli di evoluzione del KBO avevano bisogno di aiuto per prevedere il destino delle sostanze volatili in questi oggetti freddi e distanti. Molti si affidavano a simulazioni complicate o ipotesi errate, sottovalutando la durata di queste sostanze. La nuova ricerca offre un approccio più semplice ma efficace, paragonando il processo al modo in cui il gas fuoriesce attraverso la roccia porosa. Ciò suggerisce che i KBO come Arrokoth possono mantenere i loro ghiacci volatili per miliardi di anni, formando una sorta di atmosfera sotterranea che rallenta l'ulteriore perdita di ghiaccio.
"Voglio sottolineare che la cosa fondamentale è che abbiamo corretto un errore profondo nel modello fisico che le persone avevano ipotizzato per decenni per questi oggetti molto freddi e vecchi", ha detto Umurhan. "Questo studio potrebbe essere il primo passo per rivalutare la teoria dell'evoluzione interna e dell'attività delle comete."
Questo studio sfida le previsioni esistenti e apre nuove strade per comprendere la natura delle comete e le loro origini. La presenza di ghiacci così volatili nei KBO supporta un'affascinante narrazione di questi oggetti come "bombe di ghiaccio", che attivano e mostrano un comportamento cometario quando alterano la loro orbita più vicino al sole.
Questa ipotesi potrebbe aiutare a spiegare fenomeni come l'intensa attività di esplosione della cometa 29P/Schwassmann–Wachmann, cambiando potenzialmente la comprensione delle comete.
In qualità di co-investigatori sull'imminente proposta di missione CAESAR, i ricercatori stanno adottando un nuovo approccio per comprendere l'evoluzione e l'attività dei corpi cometari. Questo studio ha implicazioni per le esplorazioni future e ricorda i misteri eterni del nostro sistema solare, in attesa di essere scoperti.
Ulteriori informazioni: Samuel P.D. Birch et al, Conservazione di ghiaccio e gas di CO2 all'interno di 486958 Arrokoth, Icarus (2024). DOI:10.1016/j.icarus.2024.116027
Fornito da SETI Institute
