Il periodo in cui l’acqua liquida è stata presente sulla superficie di Marte potrebbe essere stato più breve di quanto si pensasse in precedenza. Le morfologie dei canali chiamate canaloni, precedentemente ritenute formate esclusivamente da acqua liquida, possono anche essere formate dall'azione dell'evaporazione della CO2 ghiaccio.
Questa è la conclusione di un nuovo studio condotto da Lonneke Roelofs, ricercatore planetario dell'Università di Utrecht. "Ciò influenza le nostre idee sull'acqua su Marte in generale, e quindi la nostra ricerca della vita sul pianeta", afferma Roelofs.
I risultati dello studio sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Communications Earth and Environment .
"L'atmosfera marziana è composta per il 95% da CO2 ", spiega Roelofs. "In inverno, la temperatura dell'aria scende sotto i -120 gradi Celsius, che è abbastanza fredda per la CO2 nell'atmosfera per congelare." Nel processo di congelamento, CO2 il gas può trasformarsi direttamente in CO2 ghiaccio, saltando la fase liquida.
Il processo è simile al gelo sulla Terra, dove il vapore acqueo forma cristalli di ghiaccio e ricopre il paesaggio con una pellicola bianca. Le temperature primaverili più calde, combinate con la sottile atmosfera marziana, causano CO2 il ghiaccio evapora direttamente tornando allo stato gassoso, saltando nuovamente la fase liquida.
"Noi la chiamiamo 'sublimazione.' Il processo è estremamente esplosivo a causa della bassa pressione dell'aria di Marte. La pressione del gas creato spinge i granelli di sedimenti provocando il flusso di materiale, simile ai flussi di detriti nelle aree montuose della Terra. Questi flussi possono rimodellare il paesaggio marziano, anche in assenza di acqua."
"I risultati della mia ricerca suggeriscono che la possibilità che la vita sia esistita su Marte è inferiore a quanto si pensasse."
Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che la CO2 il ghiaccio potrebbe essere una forza trainante dietro queste strutture del paesaggio marziano. "Ma quelle ipotesi si basavano principalmente su modelli o studi satellitari", spiega Roelofs.
"Con i nostri esperimenti nella cosiddetta 'Camera di Marte' siamo stati in grado di simulare questo processo in condizioni marziane. Utilizzando questa attrezzatura di laboratorio specializzata abbiamo potuto studiare direttamente questo processo con i nostri occhi. Abbiamo anche osservato che i flussi di detriti guidati dalla CO 2 il ghiaccio in condizioni marziane scorre con la stessa efficienza dei flussi di detriti spinti dall'acqua sulla Terra."
Vita extraterrestre
"Sappiamo per certo che una volta c'era acqua sulla superficie di Marte. Questo studio non dimostra il contrario", dice Roelofs. "Ma l'emergere della vita probabilmente richiede un lungo periodo in cui fosse presente acqua liquida. In precedenza, pensavamo che queste strutture paesaggistiche fossero formate da colate detritiche spinte dall'acqua a causa della loro somiglianza con i sistemi di colate detritiche sulla Terra."
"La mia ricerca ora mostra che, oltre alle colate detritiche alimentate dall'acqua, anche la sublimazione della CO2 congelata può anche servire come forza trainante dietro la formazione di questi paesaggi di burroni marziani. Ciò spinge la presenza di acqua su Marte ancora più indietro nel tempo, riducendo le possibilità di vita su Marte." E questo ci rende ancora più unici di quanto pensassimo.
Ma cosa spinge qualcuno ad interessarsi ai paesaggi lontani 330 milioni di chilometri? "Marte è il nostro vicino più vicino. È l'unico altro pianeta roccioso vicino alla "zona verde" del nostro sistema solare. La zona è abbastanza lontana dal Sole da consentire l'esistenza di acqua liquida, un prerequisito per la vita, quindi Marte è un luogo dove forse possiamo trovare risposte a domande su come si è sviluppata la vita, inclusa la potenziale vita extraterrestre", afferma Roelofs. /P>
"Inoltre, studiare la formazione delle strutture del paesaggio su altri pianeti è un modo per uscire dal nostro contesto terrestre. Si pongono domande diverse, che portano a nuove intuizioni sui processi qui sulla Terra. Ad esempio, possiamo anche osservare il processo di Colate di detriti guidate dal gas nei flussi piroclastici attorno ai vulcani qui sulla Terra, quindi questa ricerca potrebbe contribuire a una migliore comprensione dei rischi vulcanici terrestri."
Ulteriori informazioni: Lonneke Roelofs et al, Come, quando e dove gli attuali flussi di massa nei canaloni marziani sono guidati dalla CO2 sublimazione, Comunicazioni Terra e Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01298-7
Fornito dall'Università di Utrecht
