Questo gruppo di stelle densamente popolato è l'ammasso globulare NGC 1841, che fa parte della Grande Nube di Magellano (LMC), una galassia satellite della nostra Via Lattea che si trova a circa 162.000 anni luce di distanza. Le galassie satellite sono vincolate dalla gravità in orbite attorno a una galassia ospite più massiccia.
Normalmente pensiamo alla Galassia di Andromeda come alla compagna galattica più vicina alla nostra galassia, ma è più accurato dire che Andromeda è la galassia più vicina che non è in orbita attorno alla Via Lattea. In effetti, dozzine di galassie satellite orbitano attorno alla nostra galassia e sono molto più vicine di Andromeda.
Il più grande e luminoso di questi è il LMC, facilmente visibile ad occhio nudo dall'emisfero meridionale in condizioni di cielo scuro e lontano dall'inquinamento luminoso.
La Grande Nube ospita numerosi ammassi globulari. Questi corpi celesti si trovano da qualche parte tra gli ammassi aperti – che sono molto meno densi e strettamente legati – e le galassie piccole e compatte. Osservazioni sempre più sofisticate rivelano che le popolazioni stellari e le caratteristiche degli ammassi globulari sono varie e complesse, e dobbiamo ancora comprendere appieno come si formano questi gruppi di stelle fitti.
Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche comuni a tutti gli ammassi globulari:sono molto stabili e mantengono la loro forma per lungo tempo, il che significa che sono generalmente molto vecchi e contengono un gran numero di stelle molto vecchie. Gli ammassi globulari sono simili ai "fossili" celesti. Proprio come i fossili forniscono informazioni sullo sviluppo iniziale della vita sulla Terra, gli ammassi globulari come NGC 1841 possono fornire informazioni sulla formazione stellare molto precoce nelle galassie.
Fornito dalla NASA
