Questo frame grab della TV NASA mostra una coppia di astronauti statunitensi mentre iniziano una passeggiata spaziale fuori dallo spazio internazionale per scambiare e controllare due scatole di raffreddamento esterne, soprannominato "Leaky" e "Frosty" 
Le scatole, ciascuno delle dimensioni di un mini-frigorifero o di un condizionatore da finestra, sono fondamentali per mantenere fresche le batterie a bordo del laboratorio orbitante.
Poiché operano utilizzando ammoniaca altamente tossica, gli astronauti dovevano fare la massima attenzione a non infilarsi nelle loro tute.
Conosciuto formalmente come scatole di sottoassieme per il controllo del flusso della pompa, erano entrambi considerati pezzi di ricambio, e non ha interferito con il raffreddamento della stazione mentre i lavori erano in corso.
"Lo scopo del sottogruppo di controllo del flusso della pompa riguarda le batterie di raffreddamento in cui la stazione spaziale mantiene la sua energia elettrica, " ha spiegato Anthony Vareha, un direttore di volo della NASA.
"Dobbiamo mantenere le batterie fresche proprio come nel tuo cellulare."
L'uscita del veterano astronauta Ricky Arnold, 54, e Drew Feustel, 52, durò sei ore e 31 minuti.
Gelido, Perdite e eterogenee
Il loro obiettivo principale era spostare una delle pompe di riserva, che è stato lanciato sulla stazione spaziale nel 2001 e si chiama "Frosty" perché una volta ha perso potenza e non l'ha recuperata per alcuni mesi.
"Di conseguenza la preoccupazione è che quella pompa si sia un po' raffreddata e da quel momento in poi si chiamò 'Frosty, '", ha detto Vareha.
Gli astronauti hanno spostato "Frosty" in un altro punto della stazione dove potrebbe essere collegato per scoprire se è davvero un ricambio sano o meno.
Hanno anche spostato "Leaky, " una scatola guasta che è stata la fonte di una grande perdita di ammoniaca fuori bordo circa cinque anni fa.
La NASA ha detto che il piano è di lasciare Leaky su una piattaforma di stivaggio fino a quando non decideranno se riportarlo sulla Terra.
Intanto, sarà indicato come "la scatola precedentemente nota come Leaky, ", ha detto il controllore di volo Alex Apyan durante la trasmissione della passeggiata spaziale della NASA TV.
Un'altra centralina termica, soprannominato "Motley" perché è stato assemblato da una varietà di pezzi sulla Terra, recentemente è volato sulla ISS a bordo di una nave cargo SpaceX e potrebbe essere installato presto.
"Tutto questo scambio serve a posizionarci al meglio, quindi se una pompa dovesse guastarsi in un punto in cui ne avevamo davvero bisogno, dove sta effettivamente raffreddando quelle batterie, potremmo sostituire rapidamente quella pompa e mantenere attivo il raffreddamento, " ha detto Vareha.
L'ammoniaca di alta qualità che scorre attraverso i circuiti di raffreddamento ha reso la passeggiata spaziale un po' più rischiosa del normale.
È circa 10 volte più potente dell'ammoniaca nei detergenti per la casa, ed è altamente tossico.
"È qualcosa di cui siamo molto rispettosi perché non vogliamo che arrivino all'interno della nave con le tute alla fine delle passeggiate spaziali, " ha detto Vareha.
Gli astronauti hanno ispezionato le loro tute e guanti prima di rientrare nella camera di equilibrio e non hanno trovato segni di scaglie di ammoniaca.
Entrambi, però, si sentivano confessarsi a vicenda che le loro mani erano stanche dopo una rigorosa giornata di lavoro nel vuoto dello spazio.
La passeggiata spaziale è stata la 210a a sostegno della manutenzione dell'ISS, un laboratorio spaziale delle dimensioni di un campo da calcio che gira intorno alla Terra da quasi 20 anni.
È stata l'ottava passeggiata spaziale della carriera di Feustel e la quarta per Arnold.
Un'altra passeggiata spaziale della NASA è prevista per il 14 giugno.
© 2018 AFP
