Una vista a infrarossi di una campagna di test laser, che si svolge presso Redwire Space a Kruibeke, in Belgio, che rappresenta una preparazione cruciale per la missione di volo in formazione di precisione dell'ESA, Proba-3.
Entro la fine dell’anno, due satelliti verranno lanciati insieme in orbita per mantenere la formazione l’uno rispetto all’altro fino a pochi millimetri, creando un’eclissi solare artificiale nello spazio. La navicella spaziale "Occulter" di Proba-3 proietterà un'ombra sull'altra navicella spaziale "Coronagraph" per bloccare la faccia infuocata del sole e rendere la corona solare spettrale disponibile per l'osservazione prolungata fino a sei ore per un'orbita di 19,5 ore.
Tuttavia, per mantenere la posizione di un'ombra di soli pochi centimetri sul satellite Coronagraph dal satellite Occulter a circa 150 m di distanza, i due satelliti si affidano a una serie di sensori, inclusi collegamenti radio inter-satellite, GNSS, immagini visive e... per il posizionamento più preciso alla distanza più vicina:un sistema di metrologia laser (o "misurazione della misurazione"). Questo sistema sparerà un laser dalla navicella Occulter verso un retroriflettore del cubo angolare posizionato sulla faccia della navicella Coronagraph per tracciare la posizione relativa e l'assetto (direzione di puntamento), ottenendo una precisione millimetrica.
"Per calibrare il sistema di metrologia laser di Proba-3, le sue prestazioni sono state testate all'interno della camera bianca Redwire lunga 60 m", spiega Damien Galano, responsabile della missione di Proba-3. "Il laser del coronografo veniva riflesso da un retroriflettore e le misurazioni di posizionamento risultanti venivano confrontate con la 'verità a terra' assoluta utilizzando un sistema di tracciamento laser separato."
Questa missione è stata organizzata per l'ESA da un consorzio guidato dalla spagnola Sener, con la partecipazione di oltre 29 aziende provenienti da 14 paesi. Le piattaforme Proba-3 sono state progettate da Airbus Defence and Space in Spagna e l'integrazione satellitare da Redwire in Belgio. GMV in Spagna è responsabile del sottosistema di volo in formazione del Proba-3, mentre il suo principale strumento coronografo proviene dal Centre Spatial de Liège, CSL, in Belgio. Proba-3 dovrebbe essere lanciato dal lanciatore PSLV-XL dall'India a settembre.
Fornito dall'Agenzia spaziale europea
