Ogni anno, più di quattro milioni di giovani negli Stati Uniti sperimentano una qualche forma di senzatetto. Identificare esattamente quando e perché ciò accade potrebbe aprire la porta a soluzioni migliori.

Un nuovo rapporto della Chapin Hall dell'Università di Chicago cerca di farlo, ricondurre la condizione di senzatetto a fattori quali un trauma familiare o la morte di un genitore o di un tutore. Sulla base di interviste approfondite con 215 persone di età compresa tra 13 e 25 anni, la ricerca mette in luce alcune delle cause profonde dell'insicurezza abitativa nel paese.

"I giovani con esperienze vissute di senzatetto sono una fonte fondamentale di informazioni su come affrontare questa crisi, " ha affermato la ricercatrice capo Gina Samuels, un professore associato presso la School of Social Service Administration di UChicago che studia come i giovani adulti sono formati dall'affido e dall'adozione. "Abbiamo imparato da loro che la loro instabilità abitativa inizia quando sono giovani, e in condizioni specifiche, come precedenti interruzioni della casa e della stabilità dovute a conflitti familiari o all'ingresso in affidamento.

"Con quella conoscenza, ora sappiamo quando e dove dobbiamo fare di più per intervenire".

Circa il 35 percento dei giovani intervistati nel rapporto ha subito la morte di almeno un genitore o un caregiver primario. Inoltre, Il 44% ha identificato il proprio ingresso in affidamento come l'inizio della propria instabilità abitativa, complicando la percezione popolare delle famiglie affidatarie come un ambiente più stabile.

Quasi la metà (46%) ha subito discriminazioni da membri della propria famiglia o del proprio nucleo familiare, soprattutto LGBTQ e giovani multirazziali. Quasi un terzo (31%) ha affrontato una sorta di problema di salute mentale, mentre il 21% ha indicato l'abuso di sostanze come un ostacolo all'ottenimento o al mantenimento di un alloggio.

Il rapporto è tratto da interviste nella Contea di Cook, Contea di Filadelfia, Contea di San Diego, Contea di Travis (Texas) e Contea di Walla Walla (Washington). È l'ultimo di una serie di brief sui giovani senzatetto di Chapin Hall, che è stata fondata nel 1985 per migliorare la vita dei bambini attraverso un'analisi rigorosa della ricerca basata sui dati. Precedenti studi di Chapin Hall hanno scoperto che un giovane adulto su 10 sperimenta la condizione di senzatetto in un dato anno, e che i giovani LGBTQ lo fanno a una velocità doppia rispetto ai loro coetanei.

Samuels è stato coautore del nuovo rapporto con l'Asst. Prof. Shantá R. Robinson, un altro membro di facoltà della SSA; Sonali Patel, un borsista a Chapin Hall; Christine Cerven, uno studioso post-dottorato presso l'Università della California, San Diego; e Susanna R. Curry, un assistente professore alla California State University, Sacramento. Samuels aiuta anche a guidare le voci di Youth Count, un innovativo, iniziativa di ricerca politica nazionale che cerca di comprendere e sostenere meglio i giovani senzatetto nel paese.

Il rapporto include raccomandazioni per i legislatori per affrontare meglio i complessi traumi familiari e tenere conto della mobilità dei giovani senzatetto, che spesso si spostano dentro e fuori dalla loro città natale senza lasciare lo stato. Gli autori hanno aggiunto emendamenti specifici al testo del Runaway and Homeless Youth Act, che è stata approvata per la prima volta nel 1974 per stabilire una definizione federale per i giovani senzatetto. Ultimo aggiornamento a maggio 2018, la legge è prevista per la riautorizzazione del Congresso quest'anno.

"Le interviste in questo rapporto forniscono informazioni preziose su come e perché i giovani cadono nella condizione di senzatetto, " ha detto Bryan Samuels, direttore esecutivo di Chapin Hall. "La stragrande maggioranza dei giovani che abbiamo intervistato aveva subito traumi e instabilità in giovane età, se stava entrando nel sistema di affidamento o perdendo un genitore.

"I risultati rivelano momenti chiari in cui i funzionari del benessere dei bambini e le agenzie dei servizi sociali possono intervenire per prevenire in primo luogo il fenomeno dei senzatetto giovanile".