I PBH sono ipotetici buchi neri che si pensa si siano formati nell'universo primordiale, subito dopo il Big Bang. Si ritiene che siano molto piccoli, con masse che vanno da una frazione di grammo a qualche centinaio di milioni di volte la massa del Sole.
Se i PBH esistessero, potrebbero essere una fonte di onde gravitazionali. Quando due PBH si scontrano, possono rilasciare un’esplosione di onde gravitazionali che possono essere rilevate da strumenti come LIGO. Tuttavia, la probabilità che due PBH entrino in collisione è molto piccola, quindi non è chiaro se LIGO sarebbe in grado di rilevare un tale segnale.
Oltre ai PBH, esistono altre possibili sorgenti di onde gravitazionali, tra cui:
* Fusioni binarie di buchi neri: Quando due buchi neri orbitano uno attorno all’altro, possono emettere onde gravitazionali. Man mano che i buchi neri si avvicinano a spirale, le onde gravitazionali diventano più forti e alla fine raggiungono il picco quando i buchi neri si fondono.
* Fusioni di stelle di neutroni: Quando due stelle di neutroni orbitano l'una attorno all'altra, possono anche emettere onde gravitazionali. Le stelle di neutroni sono oggetti molto densi e quando si fondono possono rilasciare una potente esplosione di onde gravitazionali.
* Supernovae: Le supernovae sono le esplosioni di stelle massicce. Quando si verifica una supernova, può rilasciare un'esplosione di onde gravitazionali.
* Stringhe cosmiche: Le stringhe cosmiche sono ipotetici oggetti unidimensionali che si pensa si siano formati nell'universo primordiale. Se esistessero stringhe cosmiche, potrebbero essere una fonte di onde gravitazionali.
Le onde gravitazionali di LIGO potrebbero aver avuto origine da una qualsiasi di queste fonti, e non è ancora possibile dire con certezza quale sia stata la causa. Ulteriori osservazioni con LIGO e altri rilevatori di onde gravitazionali aiuteranno a restringere le possibilità.
