Un team di ricercatori guidati da scienziati del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, ha utilizzato la modellazione computerizzata per simulare le condizioni meteorologiche nell'atmosfera di Venere. Hanno scoperto che in determinate condizioni si può formare un tipo di nuvola chiamata nuvola di zolfo.

Le nubi di zolfo sono composte da minuscole goccioline di acido solforico. Sulla Terra si trovano nella stratosfera, uno strato dell'atmosfera che si trova a circa 10-50 chilometri sopra la superficie. Venere non ha una stratosfera, ma i ricercatori hanno scoperto che le nubi di zolfo potrebbero formarsi in una regione dell’atmosfera conosciuta come mesosfera, che si trova a circa 65-95 chilometri sopra la superficie.

I ricercatori ritengono che le nubi di zolfo su Venere potrebbero svolgere un ruolo nel clima del pianeta. Il biossido di zolfo è un gas serra e si ritiene che le nubi di zolfo possano intrappolare il calore nell’atmosfera, rendendo il pianeta più caldo.

I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati sulla rivista Icarus.

Come si formano le nubi di zolfo su Venere

Le nubi di zolfo si formano quando il gas di biossido di zolfo reagisce con il vapore acqueo nell'atmosfera. Su Venere, il gas di anidride solforosa viene rilasciato dai vulcani e dalla superficie del pianeta. Il vapore acqueo viene rilasciato dalla superficie e dall'atmosfera.

Quando il gas di anidride solforosa e il vapore acqueo reagiscono, formano goccioline di acido solforico. Queste goccioline possono quindi trasformarsi in nuvole.

Il ruolo delle nubi di zolfo nel clima di Venere

Le nubi di zolfo potrebbero svolgere un ruolo nel clima di Venere intrappolando il calore nell’atmosfera. Il biossido di zolfo è un gas serra e si ritiene che le nubi di zolfo possano intrappolare il calore nell’atmosfera, rendendo il pianeta più caldo.

I ricercatori ritengono che le nubi di zolfo potrebbero anche influenzare la circolazione dell’atmosfera di Venere. Le nubi di zolfo potrebbero disperdere la luce solare, il che potrebbe cambiare il modo in cui il calore viene distribuito nell’atmosfera. Ciò potrebbe modificare la struttura dei venti e la circolazione dell’atmosfera.

Ricerca futura

I risultati dei ricercatori sollevano una serie di domande sulle nubi di zolfo su Venere. La ricerca futura dovrà determinare quanto sono comuni le nubi di zolfo, come influenzano il clima del pianeta e come interagiscono con altre caratteristiche atmosferiche.

I ricercatori intendono condurre ulteriori studi di modellazione e fare osservazioni dell'atmosfera di Venere utilizzando i telescopi. Sperano che il loro lavoro possa aiutare a migliorare la nostra comprensione del clima di Venere e della sua storia.